评光武帝以卓茂为太傅

卓茂于西汉哀平之世曾为县令，治民注重教化，及王莽摄政，以病免归。光武帝即位，访求年已七十多岁的卓茂，以为太傅。司马光对此发论，先引《论语》孔子“举贤而教不能则劝”之言，说明举善人，施教化，是传统的儒家思想。接着肯定光武帝于即位之初，面对群雄竞逐、四海鼎沸的形势，正是重用勇武之将、谋略之士的时候，独能取忠厚之臣、旌循良之吏，置于群臣之首，以表示用人和施政的趋向，这是很有政治头脑和识见英明的。故断言其“知所先务而得其本原”。所谓“先务”和“本原”，就是说，治民以教化为本，以教化为先。
所谓政治，说白了，就是统治。所谓为政之道，说穿了，就是统治之术。统治之术，自有文明以来，都是两手：一是法治，用刑法、武力等暴力手段，这是硬的一手；一是礼治，用思想、文化等教化手段，这是软的一手。两手并用，软硬兼施。只是随着统治者的主观和客观的条件变化，而时有侧重或倾向而已。法治的狰狞面目，往往使人生畏而讨厌，礼治的牧师形象，一般使人麻痹而乐意。故历来的儒士学子，总是对教化津津乐道。我们这么说，不是想完全否定教化，教化有其历史合理性，不能主观抹煞之；只是要指出其实质而已。