菩薩名。亦稱“觀世自在”，唐避李世民（太宗）諱，故亦稱“觀音”、“觀自在”。觀音與大勢至菩薩同爲阿彌陀佛的左右脇侍，此爲西方三聖，居西方極樂世界。寺中塑像多執淨瓶或楊枝，立於彌陀之左，代表佛的慈悲。單獨供奉時，其主要形象有千手觀音、十一面觀音等。古婆羅門教中觀音原形是孿生馬駒，佛教借爲馬頭形象，密宗馬頭明王、馬頭觀音即此。唐宋畫匠所繪，皆爲男身，宋以後，轉爲婦女形象，相沿至今。《法華經·觀世音菩薩普門品》：“若有無量百千萬億衆生，受諸苦惱，聞是觀世音菩薩，一心稱名，觀世音菩薩即時觀其音聲，皆得解脱……以是因緣名觀世音。”《普陀山志》一：“一名補陀……乃善財第二十八參觀音菩薩說法處……在今定海縣之東。”