西湖漫游

一提到讽刺，往往就想到夸张、漫画化，而《儒林外史》的作者却具有另一种才能：精确如实地描摹“万目所共见”的日常生活，从平凡的生活形态里写出不平凡的生活真谛，从朴素的场面和情节中自然而然地流露出批判和讽刺的倾向。小说对马二先生游西湖的描写正是这样的艺术。
马二先生早就知道“西湖山光水色，颇可以添文思”。这一日，他“独自一个，带了几个钱，步出钱塘门”，大有轻装览胜的闲情逸致。可是他跑了一天，遍历十景，陈腐的心田却唤不起半丝美感的涟漪。从“断桥残雪”到“平湖秋月”，在湖光潋滟的白堤上，他不是望着酒店里的肴馔咽口水，便是看着那一船一船的女客，从她们的服饰辨识她们的贵贱，其他什么湖光山色都“不在意思”。“苏堤春晓”、“六朝烟柳”一带，游人到此流连忘返，他却赏得“走也走不清，甚是可厌”，急不可耐地问行人：“前面可还有好玩的所在？”到了“花港观鱼”，他无心观鱼赏花，却被御书吓得魂不附体。走到雷峰塔，暮色渐起，“孤峰犹带夕阳红”的“雷峰夕照”，也无法映入他的眼帘。赶到净慈寺，他横着身子冲过妇女的队伍，什么也不敢看。在“南屏晚钟”，他也无心谛听引人遐想的钟声，忙着不加选择地乱买杂七杂八的东西填饱肚子，然后“直着脚，跑进清波门，到了下处关门睡了”。
隔天，马二先生游吴山。在山冈上，马二先生极目远眺。但吸引他的是什么景象呢？水天开阔波光粼粼的钱塘江景。他搜索到的只是贵人乘坐的轿子；堆青泼黛丰姿绰约的西湖景色，他想象到的只是长大后能吃的小鸭子！但不管怎么说，他毕竟是有所见了，受感染了，于是极力想吟咏两句，搜索枯肠，终于嗫嚅了一句： “真乃‘载华岳而不重，振河海而不泄，万物载焉’！”——却是从举业必读书《中庸》里找出来的写“地”的一句话，简直驴唇不对马嘴！适显出八股迷头脑的迂腐僵化。
马克思说：“珠宝商人所看到的只是商业的价值，而不是珠宝的美和特性；他没有珠宝的感觉”。马二先生虽然身处西湖胜境，心里系念的却仍是功名富贵。在“片石居”，他不欣赏花园楼阁，只注意有人在请仙，想道： “这是他们请仙判断功名大事，我也进去问一问。”及至听见请的是什么李清照、苏若兰、朱淑真，他想道： “这些甚么人？料想不是管功名的了，我不如去罢”。与八股功名无关的人，不管你是什么才女，他不但茫无所知，而且压根儿就拒绝理睬。到了丁仙祠，他又想“求个签，问问可有发财机会”。正是怀着发财的强烈愿望，高高兴兴地钻入洪憨仙的圈套。看到书店发卖自己的八股选本，他心花怒放，又是问价钱，又是问销路，只是在这时候，他枯寂的心田才掀起“欢喜”的波浪。
在花港御书楼，蓦然撞见仁宗皇帝的御书时，“马二先生吓了一跳，慌忙整一整头巾，理一理宝蓝直裰，在靴桶内拿出一把扇子来当了笏板，恭恭敬敬，朝着楼上扬尘舞蹈，拜了五拜”。这里由不和谐构成的可笑是多重的： 他面对的只是前朝皇帝写的字，并非皇帝本人，他却犹如面圣一般跪拜如仪；他是爬不上金銮殿的穷秀才，但却俨然如朝廷大臣一般，整冠带，秉笏板，仿佛当真走上丹墀面君参拜，扬尘舞蹈； 他的官帽不过是又破又旧的秀才头巾，他的官服不过是褴褛不堪的宝蓝直裰，他的笏板不过是靴桶里的一把纸扇，但他并不是做模拟游戏的三尺孩童，而是诚惶诚恐地行着叩见大礼的著名选家。他的姿势是那样僵硬机械，具有很强的喜剧性特征，显得滑稽可笑； 他的动作是那样习惯成自然地熟练，那都是他在幻想中演习过多少次而没有机会躬践的君臣大礼，此时突然遇到行礼的因由，他便如白日做梦一般施行了起来。“拜毕起来，定一定神”，终于回到了现实，“照旧在茶桌子上坐下”。幻觉与现实的巨大悬隔中又包含着多少凄怆和悲哀！
八股与理学是相互为用、互为表里的，八股迷的灵魂是一片黑暗的封建王国，那里面不仅弥漫着君臣大义，而且充塞着男女大防。马二先生执拗地不与女性打交道，恪守授受不亲的礼教箴规。在吴山，走渴了想喝茶，“见茶铺子里一个油头粉面的女子招呼他吃茶。马二先生扭转头来就走，到间壁一个茶室泡了一碗茶”。柏格森说过，“取笑灵活的罪恶难，取笑执拗的德行易。”马二先生的执拗很富有喜剧性。他独自一个，象清教徒似的穷酸落寞，同众多女客花团锦簇的繁华景象，又形成格格不入的不和谐色调：“那些富贵人家的女客，成群逐队，里里外外，来往不绝，都穿的是锦绣衣服，风吹起来，身上的香一阵阵的扑人鼻子。马二先生身子又长，戴一顶高方巾，一幅乌黑的脸，腆着个肚子，穿着一双厚底破靴，横着身子乱跑，只管在人窝子里撞。女人也不看他，他也不看女人……”他既不认识别人，也不认识自己，不合环境而心不在焉，我行我素，顽固自守，表现出机械而僵硬的喜剧特征。
但吴敬梓伐隐攻微之笔并没有仅仅停留在这一层，他不仅写马二先生不看女人，还写了马二先生看女人。一到西湖，马二先生就看“那一船一船乡下妇女”，而且看得很细： “都梳着挑鬓头，也有穿蓝的，也有穿青绿衣裳的，年纪小的都穿些红绸单裙子； 也有模样生的好些的，都是一个大团白脸，两个大高颧骨，也有许多疤、麻、疥、癞的。”就象用非审美的庸陋眼光观察自然美一样，他又用病理学的浅陋眼光观察游湖女客，两者异曲同工，各逞其妙，对于马二先生的智能结构都是精确的光谱定性分析。只不过走了里把多路，他又看起来了，“看见西湖沿上柳阴下系着两只船，那船上女客在那里换衣裳，……那些跟从的女客，十几个人，也都换了衣裳”。真是可悲、可笑！ 竟细细地看一个个女客换衣裳。作者没有写马二先生心底的感情波澜，更没有写他有什么邪念。他毕竟是诚笃拙朴的腐儒。但作者通过客观描写告诉我们： 即使是被“天理”戕伐的灵魂，“人欲”也不可能完全泯灭，对马二先生来说，“男女”之欲只能是下意识地流露出来。在远处，他不妨仔细端详妇女，及至她们到了跟前，“马二先生低着头走了过去，不曾仰视”。他又遵循“存天理灭人欲”的理学教条“非礼勿视”了。