西欧中世纪货币与信贷

西欧中世纪是封建制自然经济占统治地位的时期，同时也是集市和贸易兴盛的时期。中世纪早期在自然经济占绝对优势情况下，大多数庄园实行自给自足，庄园的产品很少用于交换，因而商品货币关系不发达。城市还未兴起，各地经济都处于一种相对封闭的状态。后来随着城市的兴起，手工业的发展，商品生产和商品交换数量越来越多，规模越来越大，当时欧洲形成两大商业区： 一个是地中海地区，是西欧各国与东方各国贸易的联系环节，主要由威尼斯和热那亚商人起主导作用； 另一个就是闻名的汉萨同盟。在这种商业发展、商品经济日渐繁盛的情况下，作为交换媒介的货币重新受到重视。但在当时西欧经济、政治制度决定下，封建领地主为了保持自己领地内经济活动的稳定性、独立性和排他性，都发行自己的货币，用于自己领地范围内商品的交换。不仅如此，皇帝、国王、主教以及许多较大的商业城市都铸造和发行自己的货币，这种情况一方面造成了当时西欧货币体系复杂、货币种类繁多、货币单位名目多样的结果，另一方面也促使保证商品交换得以顺利进行的货币兑换业务的出现。在西欧各封建领地间、各城市之间开始活跃着越来越多的专门从事货币兑换业务的商人。在经济发展过程中，商品交换关系和货币关系的发展也为商人和高利贷者创造了积累货币资本的可能性。货币资金的积累和货币兑换必要性的加大，为了把一种货币兑换成为另一种货币和估定某种货币的价值，就出现了专门的钱庄。在欧洲商品交换过程中有时需要把货款从一地带至另一地，这样也促进了货币汇兑业务的发展，从而也促进了基于商品交换的货币信贷业务的发展。当时货币信贷业务的主要内容就是高利贷。兑换业务和信贷业务的发展导致了专业银行的创立。最初这种银行在意大利北部城市伦巴底创立，因而 “伦巴底人”一字在中世纪成为银行家和高利贷者的同义语，后来又出现了专门从事物品抵押放款业务的金融机构。意大利威尼斯和热那亚是中世纪欧洲货币业务的中心，罗马教廷同时也经管着最复杂的信贷和高利贷业务，教会利用其一向占优势的教会经济和宗教力量，成为欧洲最大的高利贷者，并且欧洲各国巨额资金源源不断地流入罗马教廷，为教会开展高利贷业务提供了庞大的资金来源。中世纪货币和信贷关系的发展，一方面促进了欧洲范围内商品的流通、交换的发展，形成了最初银行业务雏形，保证了欧洲几大商业区的运转； 另一方面，欧洲林立的国家和封建领地税收和关卡繁多，货币制度混乱，抑制了商品经济的进一步发展，加重了对手工业生产者和农民的剥削，阻滞了经济运行。同时也使教会日渐成为金融和宗教二合一的机构，内部开始腐败，导致了中世纪后期宗教改革运动的兴起。