西方学者论词的起源

1927年，胡适的《词选》发表，书末附有《词的起源》一文。他认为词兴起于中唐，是五七言绝句衍变的产物。这一意见引起国外学者的关注。日本一些学者如铃木虎雄、青木正儿也持此说。事隔二十多年，美国学者白思达(Glen W.Baxter)撰文重又讨论这个问题。他基本上同意胡适的意见，但强调白居易、刘禹锡这些第一批填词的北方诗人，与南方传统的民间音乐有所接触，暗示词的原型也放进这种通俗谣曲。他注意到初唐宫廷里还在演唱南朝的吴声歌曲，后来渐被湮没。他怀疑初唐及其以前的乐府是否与中唐兴起的词有某种联系。
敦煌写卷中曲子词的发现，给词的起源研究以新的启发。1970年，美国华裔学者陈士铨（译音）发表《词之兴起再探》(载于《美国东方学会杂志》第90卷第2期)一文，批驳词源于绝句之说。他认为，胡适等人的意见得自朱熹：“古乐府只是诗，中间却添许多泛声。后来人怕失了那些声，逐一声添个实字，遂成长短句，今曲子便是。”(《朱子语类》一四○)而根据敦煌曲子词和崔令钦的《教坊记》所录，早在刘白之前，填词之道即为许多文人所爱。他们的词作存于《本事诗》、《乐府诗集》和《全唐诗》中。他也以大量的事实证明，《调笑》和《忆江南》并非如胡适所说是最早的词牌。譬如《菩萨蛮》在盛唐时即有多种作品。词在开元、天宝年间已呈繁荣局面。他还强调，长短句之词是在隋唐胡乐大量传入开流行开来时，为适合音乐的需要而自然形成的；它可能与增减绝句字数以为词的做法并行于世，但决不能说前者源于后者。
此后西方出版的词学著作，在论及词的起源问题时，一般都认为早于中唐(参见“词起源于六世纪初”等条)。1984年玛莎·L·瓦格纳的《莲舟》一书问世，这是一部研究词史的重要著作。在时间问题上，她肯定陈士铨等人的意见；而在作者问题上，她另辟蹊经，着重讨论民间文化对于词的兴起的意义。她强调，词的创始人并非知识阶层，而是民间艺人。(参见《莲舟：词在唐代民间文化中的起源》条。)