袁宏论举孝廉的年龄限制

汉顺帝时，关于举孝廉的年龄问题发生争议。左雄说：孔子曰“四十不惑”，《礼》称强仕。如今举孝廉，年不满四十者不予考虑。胡广等人驳之，认为古来年少有才干者，大有人在，不必作出这种硬性规定。朝廷下令：既定“郡国举孝廉，限年四十以上”；又称“其有茂才异行，若颜渊、子奇，不拘年齿”。就是说，既有大致的年龄限制，又不限定得过死。不久，广陵郡所举孝廉徐淑年未四十，就是依据于后者而搞的灵活性。左雄诘徐淑： “颜回闻一知十，孝廉（你徐淑）闻一知几呀？”徐淑无言以对，被罢，郡守也因此罢了官。
袁宏对此发论，大意是：谋事作制，是为实用。所谓“四十而仕”，主要是强调强盛才可做官办事，并不是一定要以“四十”为限。而以颜回为标准，也是片面的。此论很有道理。选才以实用为准，哪能定出框框硬套。选才，有个基本的要求，是可以的，如果以先定的框子硬套，不一定能套来有突出才干的人；而有意“提拔”人才，揠苗助长，也往往是庸才、蠢才。从广阔天地中去发现和拾取人才，让大众推举人才，必定效果良好。