衰老过程

衰老过程是任何多细胞生物随着时间的推移而产生的一种自发的必然过程。一般地说，是指随着年龄的增长而产生的一系列生理学和解剖学方面的变化，表现为一定的组织改变，器官衰老及其功能适应性和抵抗力的减退。衰老过程具有以下几个特征：第一，衰老过程中的现象必须具有普遍性，也就是说，必须是发生于所有处于老龄过程的人们身上。比如：如果认为癌症是衰老过程中的一个现象，那么它就必然是一切老年人的特点。由于癌症不是老龄过程所必然发生的后果，所以就不应该把它视为衰老的一部分。第二，衰老过程是发生于生物内部的一个过程。就是说，它是一种“自然的”过程，是正常的生理变化。衰老并不一定伴随疾病。一个正常的老人可以保持身体健康继续生活下去。老人的疾病不是衰老直接引起的，可以查出真正的病因。第三，衰老过程是一个连续的过程，是逐渐发生的，而不是突然而来的。人的衰老过程并不是人过中年以后突然发生的现象，而是经过长时间的积累表现出来的，疾病能够加快这一过程。第四，衰老过程最终带给人类个体一种有害的效果。衰老会导致人们在机能和动作等方面的衰退。第五，衰老过程是单向性的，也就是说，衰老的后果总是朝着衰退的方向的，而不可能为正常的身体进程所逆转。到了 一定的年龄以后，人的衰老过程积累的结果，在人的体表、内部功能方面表现出来，使人感到老了。外表变化十分显然，如头发变白，皮肤起皱、牙齿脱落等。内部器官功能的变化需要通过医学检查才能发现，并且个人之间的差异往往较大。比如，随着年龄增长，心脏的排血量减少，血管增厚，弹性下降，血压也有增高的趋势；50岁以后，神经冲动自大脑传到肌肉的速度会下降5%；老年人肺脏弹性降低，胸廓变硬，胁间肌活动减弱；70岁以后，记忆力、学习能力和理解力有一定程度的降低；另外，老年人的免疫力也有轻度下降，体内酶含量和内分泌系统功能下降，需要较强的生理刺激才能发挥正常作用。关于衰老过程的原因，至今尚没有为人们所普遍接受的解释理论。常见的几种解说有：
❶消耗理论。简单说来就是，身体和机器类似，超出规定时间，零件就会损耗殆尽。
❷激素缺失理论。激素是人体内所产生的能影响某种器官作用的内分泌，具有抑制衰老过程的作用。随着年龄的增长，人体内就会出现某种激素的缺失，结果导致衰老。
❸胶原理论。胶原是发现于体内结缔组织中的一种物质。而人的躯体的一大半是由结缔组织所组成。随着年龄的增长，结缔组织中的胶原也日益僵硬，结果使营养物和排泄物的传送更加困难。这样一来对身体各种器官发生一定影响，最终导致衰老。
❹自体免疫理论。这种理论认为，人们随着年龄的增加，在细胞分裂中出现许多变异，而身体对这些变异的反应就像对待异物一样。产生出抗体，抗体和变异的交互作用过程中也即自体免疫反应过程中，躯体必然破坏其自身，结果导致衰老。注意防止疾病，适当地从事体力和脑力劳动、合理地进行体育锻炼，可以减缓人体衰老过程的速度。医生建议：一，不要吸烟，不要经常饮酒，尤其是烈性酒；二，饮食适量，保持适当体重；三，每晚睡眠八小时左右；四，坚持适当的智力和体力活动；五，定期检查身体，及早发现疾病和及时进行治疗。六，保持心情舒畅。