虚笔

间接描写和化实为虚的用笔技法。作品反映生活的局限性，要求在直接描写之外，运用虚笔，作恰当的间接描写，以便调动读者的想象联想，收到“言外之意”、“画外之画”、“弦外之音”、“象外之象”的艺术效果。脂砚斋评《红楼梦》第八十回，认为“叙孙家恶用虚笔”。所谓虚笔其实就是间接描写： 孙绍祖的好色、好赌、酗酒，全由迎春口中说出，孙绍祖并没有出场，而由作者作直接描写。这样的间接描写，对迎春来说是直接描写，是实笔，对孙绍祖来说是间接描写，是虚笔。在叙事性作品中，这样的虚笔可以省去特定的环境描写，人物设置，情节可不展开，因而接近戏剧的“暗场”，电影的空镜头和绘画的留虚白。
有些事物，由实到实，反而局促、枯塞、有限，只能由一到一，不能以一当十，扩大作品的容量。反映这类事物，运用虚笔，或以形写神，不求形似，但求神似，或以小见大，从有限到无限，或因方借圆，即势会奇，以偶然显示必然，反会收到更佳效果。所有这些神似之笔，可以反映无限的有限，可以显示必然的偶然，都是虚笔。
虚笔借助读者的想象联想发挥作用。想象联想有其赖以展开的基础。运用虚笔需要为读者提供想象联想的线索，这样才能收到“言外之言”、“画外之画”、“弦外之音”、“象外之象”的效果。不为读者提供想象联想线索，不注意虚实结合，虚笔很容易流于含混模糊，起不到以虚写实的作用。