虚拟性

虚拟是戏曲表现生活的基本手法，也是有别于话剧的一种表现方法。戏曲要在有限的舞台时空内表现无限的生活时空，所以选择了“虚拟”这一手法，以虚代实，以假代真，灵活自由，表现了中国人民丰富的想像力。虚拟在戏曲舞台上是无处不见的。
首先是舞台时空的虚拟，在戏曲舞台上，时间和空间都是灵活的，非固定的。就时间上而言，如《文昭关》 中伍子胥的几段唱，台上十几分钟，而代表的却是漫漫长夜。如《赵氏孤儿》拷打公孙杵臼一场和魏绛鞭打程婴一场紧紧相连，而表现的却是15年之隔。戏曲的时间是该长则长，该短则短，没有限制。戏曲的空间更为灵活，演员跑个圆场，便代表行了很长的路，已从一个地方到了另一个地方，戏谚云 “三五步走遍天下”是也。戏曲的舞台时空全是假定的，假定的目的即为再现生活塑造人物。
再有就是舞台人物行为、行动的虚拟。如睡觉坐卧、梳洗吃喝；开门闭门，上下楼阁；登城爬山、涉水过河；划船坐轿，骑马乘车；赶牛放羊，垂钓捕捉；观鱼闻花，喂鸡作活；书写绘画，摸黑打火……等行为都是虚拟的，大都是用舞蹈化、节奏化的手法表现生活中动作的样子，而动作的对象却被全部或部分虚化了。如扑蝶，只有用扇子捕捉的动作，台上却没有蝴蝶；如饮酒，只有手持酒杯吃酒的动作，杯内却酒水全无；如行船，只有手拿船桨摇摆的动作，台上却无水无船。所有虚掉的一切，都是由演员用动作引导、在观众的想像中出现的。所以，虚拟的成功使用，是需要台上演员同台下观众的默契配合。
此外，还有地理环境的虚拟。戏曲表演的场景，包括了人世间可能有的所有地点，也包括了人世间不可能有的仙宫、地府，所有这一切在舞台上都是虚化的。再现是借助于演员的表演，它能使空荡荡的舞台具体化，或为金銮宝殿(如《贺后骂殿》)、或为阴曹地府(如《探阴山》)或为破瓦寒窑(如《平贵别窑》)；或为相府花园(如《游园惊梦》)。同样，场景的转换，也借助于演员的表演，所谓“移步换景”是也。生活中，刮风下雨、电闪雷鸣、天寒地冻、风雪交加等自然现象，也是用虚拟的手法，借助演员的表演再现给观众的（当然有时也需要借助音响）。这样，戏曲的表演除了担负叙述故事，表现人物的任务外，还有一项重要使命，即交代环境。这是和早期戏曲表演条件的简陋有很大的关系，但也表明了中国“天人合一”的思想对于戏曲艺术的深远影响。