薯蓣科yam family; Dioscoreaceae

单子叶植物。多年生缠绕草本。有块状或根状的地下茎。叶互生，稀对生，单叶或为掌状复叶，全缘或分裂。花单性，通常雌雄异株，花小，组成穗状、总状或圆锥状花序；花被裂片6,2轮；雄蕊6或3；子房下位，3室，每室有胚珠2。蒴果或浆果。种子具翅。染色体x=9,10,12,14。本科约10属，650种，广布于全球温带和热带。中国只有1属，80种。本科植物富含淀粉，其中如薯蓣（山药）(Dioscorea opposita Thunb. )、参薯(D.alata L. )、甜薯〔D.esculenta (Lour.) Burkill〕等可供药用或食用；薯莨富含单宁，可作染料；穿龙薯蓣(D.nipponica Makino)含有甾体皂素，为合成“可的松”类激素药的原料。