蓝栽培史history of indigo cultivation

蓝是一种古老的染料作物，栽培历史至少已有3600年，《夏小正》中已有记载。《荀子·劝学》中则有“青，取之于蓝而胜于蓝”的成语，说明先秦时期已广泛栽培。东汉赵歧《蓝赋序》说，当时陈留一带，“人皆以种蓝染绀为业，蓝田弥望，黍稷不植”。说明当时某些地区已有大规模的生产。
由于南北气温不一，所以蓝的播种期也不完全一样，南方气温高，播种比北方早，苏州地区的《便民图纂》云：“正月中，以布袋盛子浸之，芽出撒地上，用灰粪覆盖。”北方气温低，播种比南方迟，《齐民要术》说：“三月中，浸子令芽生，乃畦种之。”此外，据《天工开物》记载，菘蓝还可用根插活。即“冬月割获，将叶片全剥下，入窖造淀，其身斩去上下，近根留数寸，熏干，埋藏土内”，以备春栽。在南方山区，不宜播种的地方，到春天先烧净杂草，刨开山土，使其极肥松，然后用锥锄，刺土打斜眼，将菘蓝根插入眼内，自然活根生叶。赣、闽、皖诸省山区采用此法种菘蓝，产量数倍于诸蓝之上。
北方要多耙防旱，《齐民要术》说：“蓝地欲得良，三遍细耕。”《群芳谱》也说：“临种，耕地耙平，撒种后，横、直复耙三四次”，“爬匀用荻帘盖之，每早（晨）用水浇洒，至生苗去帘。”南方则要排水保苗。清代《农学从书·种蓝略法》说：“初种时，恐大雨，压紧泥土则不致掀开，俟苗出时，就苗（畦）两侧修成水沟，根旁之土，须稍高起，防止水淹。”生三叶时，均须浇粪水，勤治草，促苗健壮。
《夏小正》五月：“启濯蓼蓝”，说夏历五月时，可以将聚生的蓼蓝，疏开分栽，表明距今3600年前，已知道分苗移栽的技术。到6世纪《齐民要术》中已有具体的分栽距离和每穴的分栽数，“雨后立即接湿耧耕移栽，三四茎作一科，相去八寸。”《群芳谱》说：“苗长四寸移栽肥熟畦，三四茎作一穴，行离五寸，雨后并力栽，勿令地燥也。”种植密度显著提高。
《群芳谱》说：“仅三五叶即锄，有草再锄。”移栽后，畦背发白即锄，一般锄五遍为好。“瘦田用清粪水浇一二次”，天热还要洒粪水。《便民图纂》说：“至五六月烈日内将粪水泼叶上，约五六次。俟叶厚方割。”
《种蓝略法》说：（作）“种之靛，另栽一处，使其开花结果，熟时像收菜子法收取”。造靛之法，菘蓝剥老叶浸取，留小嫩叶待长。蓼蓝、苋蓝、马蓝、槐蓝、吴蓝等，均离土二三寸许，将茎叶割下，用水泡之。留其根再冒新茎叶，田间管理仍如前法。北方一年可收割一至两次，南方每年可收两至三次，因此有头靛、二靛、三靛之分。《天工开物》说：“凡造靛，叶与茎多者入窖，少者入桶与缸，水浸七日，其汁自来，每水浆一石，下石灰一升。搅冲数十下，靛信即结。水性定时，靛沉于底。”和《齐民要术》等书说的造靛法相比，浸泡的天数与石灰用量都增加了，这可能和含靛浓度与提高出靛率有关。
到了近代，由于人工合成染料的大量生产，蓝生产逐渐衰落。但它是清热解毒的良药，可制青黛和板蓝根冲剂，仍有一定的药用价值。