营养与防衰老

营养是指人体生存所需要的养料，大致包括碳水化合物、蛋白质、脂肪、维生素、水和无机盐六大类。在影响寿命和衰老的诸因素中，营养是最重要的。
碳水化合物与衰老 碳水化合物是多糖（如淀粉）、蔗糖、麦芽糖、乳糖、果糖、葡萄糖的总称，是供给人体能量的主要来源。碳水化合物中还有纤维素。它虽然不能被人体吸收，但对衰老和生命活动却很重要。如果食物中缺乏纤维素，人就容易患结肠癌等消化系统疾病；纤维素过多又会影响某些营养素的吸收。过去认为，高碳水化合物可引起高甘油三酯血症，现在则认为它只能引起一时性高甘油三酯血症。如果一个人平时摄入碳水化合物占总热量的40～45%(正常为65～85%)，再突然增加至占总热量的80～85%，血中甘油三酯可以升高，但长期进食高碳水化合物膳食者，血中甘油三酯并不高。碳水化合物与冠心病及动脉硬化是否有关目前还不清楚，但只要热量不超过需要，并保持低胆固醇、低饱和脂酸，即是高碳水化合物，对防止冠心病及甘油三酯过高仍有好处。来自谷类及根茎的高碳水化合物，对老年人和高血脂症患者是适合的。当然，这是指在控制总热量前提下而言论。
蛋白质与衰老 蛋白质是生命的基础，约占人体重量的20%。人体组织蛋白由约20种氨基酸组成，除10种人体可以自己合成之外，其余10种则人体不能合成，必须从食物中获得，这10种称为必需氨基酸。鱼、肉、奶、蛋及其它动物蛋白都含有必需氨基酸。植物蛋白（如谷类及豆类）所含必需氨基酸常不完全，并且量也少，但几种植物蛋白混合食用则可以满足人体对必需氨基酸的需要，这叫做蛋白质互补作用。老年人的代谢过程以消耗为主，故应补充适量的蛋白质。蛋白质供给不足会降低免疫功能。动物实验发现，幼年期进食高蛋白可促进发育但对寿命影响不大；如果一生给适当的高蛋白膳食可增加动物的寿命；老年动物摄取不太高的蛋白质可推迟衰老过程。世界卫生组织在30个国家和地区调查冠心病与食物的关系发现，只吃动物蛋白可使冠心病发病率升高，而动物性和植物性蛋白混合食用则可减少此病的发病机会。
脂肪与衰老 脂肪除了供能之外还与脂溶性维生素的吸收有关，并且为机体提供脂酸。脂酸存在于植物油的不饱和脂肪中，人体不能制造。它是维持人体正常膜结构及膜功能的重要物质，还是生成前列腺素的原料。高脂肪导致肥胖，还促使胶原组织老化。植物性脂肪与动物性脂肪相比，前者更有利于健康。这是由于植物油中含有较多不饱和脂肪酸，它有助于使血浆胆固醇转移到组织中，从而降低血浆胆固醇水平。
维生素与衰老 维生素是人体不可缺少的有机化合物。因为人体每时每刻都在进行着各种化学反应，这些反应又是在酶的催化下进行的，维生素就是这些酶的重要成分。所以没有维生素酶就无法合成，人的生命活动就无法维持。目前虽然还不能肯定哪些维生素能推迟衰老和延长寿命，但总的来说丰富的维生素有益于健康。体内氧化物被认为是引起衰老的原因之一，维生素E在人体内有抑制氧化物生成的作用。如果维生素E供给不足，那么组织中的氧化物增加，从而加速老化过程。