八卦

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《周易》中的八种各由三画卦组成的基本图形。

语出《系辞传上》、《系辞传下》和《说卦传》。八卦以“－”、“－－”两种符号组成。“－”为阳，“－－”为阴。八卦的名称和卦画符号是：乾三、坤三、震三、巽三、坎三、离三、艮三、兑三。

八卦代表万事万物的八种性质：乾健、坤顺、震动、巽入、坎陷、离丽、艮止、兑说。八卦还分别象征天、地、雷、风、水、火、山、泽八种自然现象。

其中的乾、坤两卦最为重要，分别象征阳性的天和阴性的地，为万物之初始。“乾道成男，坤道成女。乾知太始，坤作成物”(《周易·系辞》)。然而，八卦本身是“小成”，不能反映世界之变化，亦不能定吉凶。八卦中的两卦可以错综重叠而成六十四卦，八卦在进入六十四卦时，性质虽无变化，而取象则变化无定，故可定吉凶。《系辞传下》有庖牺氏作八卦之说：“古者庖牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。”此说恐出于后人附会，难以凭信。八卦始创时用为卜筮符号，后世儒家以之为象征宇宙万物的基本图形，用来说明天地间的变化，其取象意义各时代皆有踵事增华。