范晔论光武帝流放不善谶的桓谭

汉光武帝好图谶，以《赤伏符》登上帝位，往往以谶文决定嫌疑。所谓图谶，是一种宣扬符命占验的书，是玩迷信的把戏。光武帝曾与郑兴议郊祀之事，问：“我欲以谶文决断，怎么样？”郑答：“我不搞谶！”帝怒曰：“你不搞谶，是否定它呀？”郑惶恐地说：“我对有些书没有学过，而不是否定它。”光武帝才谅解了他。桓谭不信天命鬼神之说。他上疏直谏，说：那是巧佞之徒玩弄花招，矫称谶记，以欺世误人。他劝光武帝勿被图谶之说所误。光武帝听了不悦。桓谭继又极言谶之非经。光武帝大怒，责其“非圣无法”，将他降职下放。桓谭忧郁而死。后来，贾逵在汉明帝永平年间上言：左氏与图谶合，明刘氏为尧的后裔，明帝听了高兴，信而重用之。
范晔《后汉书·贾逵传·论》对此讥评，说：桓谭以不喜欢图谶被流亡，郑兴以逊辞未学图谶仅免于难，贾逵 “能傅会文致”，阿谀奉迎而得以高升，“世主以此论学，悲哉！”意思是，君主把图谶奉为圣典，以为学术，实在可悲！此论针刺迷信花招，否定天人感应说，闪烁着唯物论的光辉。司马光引此论入《通鉴》，也反映了他有无神论思想。