苗族祖先崇拜

苗族普遍盛行祖先崇拜，特别注重祭祖，这是“万物有灵”和“灵魂不灭” 的原始宗教观念的引申和发展。苗族的祭祖活动有两种不同的内容和典仪。其一为祭祀始祖神。这是对传说中的苗族和整个人类始祖的祭祀。湘西苗族古时所兴的 “腊祭” (又名 “报草”)，是祭伏羲和女娲； 湘西地区的 “还傩愿” 和湘西南城步等地区的“庆娘娘”，是祭洪水后兄妹为婚并繁殖出人类的“奶傩爸傩”或“东山老人南山小妹”。其二为祭祀列祖列宗和祖先亡人。最有代表性的典仪有湘西一带苗族的“椎牛” (苗语名 “弄业”)和“椎猪” (苗族名 “弄琶”)。“椎牛”和“椎猪”祭祖时，要请巫师 “念鬼”，即呼唤列祖列宗名字，并念由某地到某地，经过一系列地方，最后请到家里。先请长房祖先，依次再请二房、三房等亡人。族大祖多者，往往请至数百上千人。先念男性，再念女性。所念均为各辈排行最大者，以此为代表，其余不念。靖州三锹苗族每六年举行一次杀牛祭祖，每次都要为族内列祖列宗“送饭”，从迁徙该地的第一代始祖送起，一直送到最近六年中的亡人。