自由商人

044 自由商人

亦称“散商”，指鸦片战争前广州的英国东印度公司以外的外国商人，其中主要是英、印商人，又称港脚。自由商人起初经营欧洲、印度、南洋等处同中国的杂货贸易，以后主要经营棉花贸易，并从事鸦片、白银等违禁品走私，又代理英、美资本家推销制造品，垄断中外汇兑。他们常以欺诈、贿赂、威胁手段，挟制和勾结中国商人和官吏，掠夺人民血汗；又破坏中国法令和主权，造成中外纠纷。著名“自由”商人如查顿、马地臣、颠地等都是大鸦片贩子，所设怡和洋行、宝顺洋行、旗昌洋行，都是最早设在中国进行经济侵略的重要机构。