自然资本和“绿色GDP”

传统的经济增长模型中只有两种要素投入： 物质资本和劳动，后来又加入了人力资本。机器设备、建筑物、基础设施等物质资本，人的劳动，以及劳动力的经验和技能，都是收入增长所不可或缺的。但是，环境的重要性没有得到反映。当环境状况恶化时，前面三种要素的效能会下降，甚至根本无法发挥作用。于是，为了在经济分析中引入环境因素，经济学家提出了自然资本的概念。
自然资本是指一国现存自然资源和环境的经济价值。和其他资本一样，自然资本也能提供商品和服务，其存量可以通过可再生资源的自然增长和人类的投资活动而增加——如发现新的自然资源，或使原先受损的环境得到恢复。
如何估算自然资本的价值呢？这个问题比较复杂。物质资本和人力资本都属于后天资本，全部是通过投资形成的，因此可以认为其价值等于投资额。例如，一台机器的价值等于它的各个零部件的价格加上安装费，一位工程师的人力资本的价值等于他所受的全部教育和培训的成本之和。但自然资本的价值显然不能用这种方法估算。
一种变通的办法是通过自然资本所带来的净收益来估算自然资本的价值。例如估算一片森林的价值，可先用每年的砍伐量乘以木材的市场价格，求出年毛收益；再从中减去砍伐成本，得到年净收益；然后把砍伐期内每年的净收益折算成现值再加总，就是这片森林的经济价值。类似的方法可以直接应用到渔场、矿藏和土壤肥力的估价。但是这种方法仅限于可交易的自然资源。对于不可交易的自然资源和环境，如干净的空气、水、生物多样性等，只能以失去它们所导致的损失来近似估价，例如环境的价值按治理污染的成本来估价。
引入自然资本概念对于纠正过去那种狭隘的发展观具有重要意义。现在仍然通行的国民经济核算指标——GNP或GDP——不能反映经济增长对环境的影响，容易高估经济规模和增长速度，对依赖于开发矿产资源、土地资源、水产资源和森林资源获得重要收入的发展中国家来说尤其如此。这是因为环境没有价格，在国民经济核算体系中体现不出来。引入自然资本概念就可以解决这个问题。目前许多国家在研究绿色GDP核算方法。所谓绿色GDP，就是从GDP中扣除自然资本的消耗而得到的经过环境调整的国内生产总值。绿色GDP能体现经济发展的质量。如果经环境调整的资本形成净额下降，就表明增长不具有可持续性，应该相应地调整经济发展政策。