自然派、写实派、印象派

在19世纪后半，德国也产生过与学院教育唱反调的拿撒勒派，英国则出现了拉斐尔前派运动。它们与以古代或盛期文艺复兴(16世纪初头)为理想的古典主义相反，而是显示出对中世纪或初期文艺复兴(15世纪)的倾慕和文学的浪漫趣味，但是除一两个有才能的作家之外，占优先地位的内容是诗意绵绵的故事，而纯造形上的表现有点不及它。在此之前，德国还有从与童话的世界相结合的自然描写之中，发展出的 一种充满诗情画意的、泛神论式的风景画，代表人物有弗里德里希、卡尔斯、里希戴尔等。

卢安河畔 西斯莱

英国自18世纪的威尔逊、庚斯博罗以来就一直连绵不断地延续着风景画的传统，而到19世纪初叶更是出现了风景画的全盛时期，透纳、康斯太勃、波宁顿等形成了群星灿烂的局面。沿着克洛德·洛朗的方向，专心于把握光的流动的透纳； 离开繁华的都市，静静地、然而却是执著地凝视自然，将光和色彩的真实感描绘出来的康斯太勃； 年仅27岁就夭折了的波宁顿，都曾对德拉克洛瓦、柯罗、莫奈等法国的巨匠们产生过很大的影响。在长久由美术学院的传统和古典主义的规矩所培育出来的法国画家们的眼中，直接在自然之中养育出来的这些英国风景画，给予他们多么新鲜的感觉啊！

阿尔风景 高更

在法国，从1830年代起，柯罗、蒂奥多尔、卢梭、杜比尼、米勒等纷纷移居毗邻枫丹白露森林的巴比松村，开始专心于风景画。另一方面，库尔贝在1855年的万国博览会期间挂出了自己写实主义的大招牌，又开了个展的先河。
很明显，柯罗、以至库尔贝等，虽然他们在资质方面，在作风方面都各不相同，但他们都活跃在同 一时期，互相切磋技艺，他们在法国画家当中，有着共同的、来自牢靠的自然观照的、脚踏实地的造形表现。
从这些画家们中间，特别是在柯罗和库尔贝的直接感化下，诞生出了印象派。印象主义是客观的自然描写的极至，或者说是切取自然的任意一角而对其瞬间状态的把握。印象派画家们并不舍弃各自的个性来面对这一共同的课题。而且，无论是固有色的否定，还是色调分割，印象派画家们都不是从物理学、色彩学的书本上学来的(既便研究过那样的书本的，也只有新印象派的修拉一人)，而是仅仅由眼和手，由看，由描绘来领悟它的。印象派所面临的光和色相的问题，自然不过是绘画所固有的问题之一。然而由于有了印象派——将这绘画上的问题纯粹在绘画性上来进行追求，并且在实际创作中达到了这种绘画性的解决，绘画便从一切(历史的、文学的)主题中解放出来，而美术完善的自律性也从此确立起来。
这以后又出现了各种各样的流派，宛如 一夜之间百花盛开了 一般。至今被束缚于客观的美术，在主观的表露中成了委身于自己的东西。莫奈曾 一面达到了眼睛所能见的自然描写的终结点，一面又成了现代抽象绘画的先驱。
有些画家则从印象派脱离出来转到别的方向，这也是很自然的趋势。凡高和劳特累克，以完全另外一种画法重返人世间的真实世界。高更企图达到不为自然所束缚的装饰性色彩的综合。修拉努力探究科学的色彩论，尝试通过一种有秩序的色点的组织来达到静态的、雕刻般的、永恒的画面构成。塞尚则像求道者一样严谨，追求自然的纯造形的再构成，这成了20世纪绘画的出发点。