自我表现说

认为艺术是表现主观感情的一种文艺起源学说。强调人具有表现自己感情的本能，喜则笑，悲则哭。人们不满足这些表面的表现，于是出现了各种形式的艺术。1821年英国诗人雪莱提出：“诗可以解作‘想像的表现’”，以“表达事物所感发他的感情”。(《为诗辩护》)，托尔斯泰在 《艺术论》中认为：“人们用语言传达自己的思想，而人们用艺术互相传达自己的感情。”又说：“艺术起源于一个人为了把自己体验过的感情传达给别人，于是在自己的心里重新唤起这种感情，并用某种外在的标志表达出来。”这种感情的交流活动不是后天产生的，而“是人类天生的本能”。近代不少文艺家，理论家接受了这一观点，如苏联作家丘赫莱伊宣称：“真正的艺术——它永远是自我表现”(《艺术家的责任》)。
表现人的感情是文艺的特点之一，它以形象反映生活，必有人的感情，无感情的作品绝无感人的力量。但把感情作为文艺的源泉是不够科学的。普列汉诺夫指出：“说艺术只表现人的感情，这一点也是不对的。不，艺术既表现人们的感情，也表现人们的思想，但是并非抽象的表现，而是用生动的形象表现。……我认为，艺术开始于一个人在自己心里重新唤起他在周围现实的影响下所体验过的感情和思想，并且给予它们以一定的形象的表现”因此，“艺术是一种社会现象”。(《没有地址的信》) 人的感情是受具体的人与人关系的制约的，受人们的社会实践决定的。“自我表现”说否定了人们的社会实践，它对文艺源泉的解释是不科学的。