脱氧核糖核酸指引的核糖核酸聚合酶

转录作用，即以染色体DNA为模板制出与其互补的RNA的过程，需要酶。这种酶称为DNA指引的RNA聚合酶。其作用与DNA聚合酶相似。但它不需要引物。它以核糖核苷5′三磷酸为前体，以DNA为模板，在Mg⁺⁺的存在下，催化下列反应，结果产生RNA链和焦磷酸盐。

构成RNA链的核苷酸之间是以3′,5′磷酸二酯键相连接的。此键可被牛脾磷酸二酯酶或蛇毒磷酸二酯酶所水解。RNA的合成方向是5′→3′，与作为模板的DNA链是反方向平行的。
RNA聚合酶存在于细菌、植物及动物细胞中。许多不同来源的DNA指引的RNA聚合酶已经提纯。从大肠杆菌中提取的已达到均一的程度，其分子量约为500,000。它由四种不同的亚单位所构成，称为α,β,β′及σ，并含有结合的Zn++。组成的比例是两个α，其他三种(β,β′及σ)都是一个，因此，全酶的组份是α2ββ′σ。其组份的分子量分别为：α,39,000; β, 155,000;β′,165,000;86,000。此酶在除去其σ亚单位后，并不影响其活性。除去σ亚单位的酶名为核心聚合酶。它含有此酶的活性中心。β′亚单位与DNA模板结合有关，β亚单位与核苷三磷酸的结合有关。σ亚单位与催化活性无关。它的功能与选择转录的起始点有关。
真核细胞至少含有三种RNA聚合酶。存在于核仁中的聚合酶Ⅰ可能是转录前-rRNA基因的。核质中有聚合酶Ⅰ(或称B)及聚合酶Ⅱ(或称C)。前者的功能是转录大多数基因，而后者的作用是转录转移RNA(tRNA)基因的。
RNA聚合酶可以用不同来源的双链天然DNA为模板，也可以用单链DNA为模板来合成RNA。作用于前者时活性较强。人工合成的DNA如多聚脱氧胸苷(dT)或混合多聚脱氧胸苷和脱氧胞苷(dTC)也可作为模板，但有一定程度的失真。
以双链DNA为模板时，在RNA聚合酶的作用点上，双链DNA被分开成为单链，并以其中的一条作为模板进行转录。另一条则不作为模板。