先验

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先验与超验同是一个字源，德国古典哲学家康德第一次把它们区分开。

所谓先验，就其不来自经验来说，与先天有相同的地方，但它在使用上却有差异。“先验”指虽不来自经验，但也不脱离经验、而且对经验还具有有效性。康德说：“先验一词在我这里从来不是指我们的认识对物的关系说的，而仅仅是指我们的认识对认识能力的关系说的。”

“先验”一词而在美国实用主义者刘易斯那里，词义有所不同，指概念、范畴既不脱离经验又先于经验的性质。用他的话说，“先验者……乃先于经验”，“凡属先验而出于心灵者，都先于所与的内容，可是在另一种意义上又不独立于一般的经验。”刘易斯认为，一切科学的和常识的知识都含有先验的因素，即概念、范畴。

如果没有概念、范畴，知识将无法表述，经验中的东西将不可思议。如果概念、范畴不是先验的，只有概然性，那么通常概然的知识便具有了双重的概然性；势必陷入休谟式的怀疑主义。

为了避免这个困难，必须充分肯定概念、范畴的先验性，即认为它们由心灵提供，不能来自经验。但先验者必须反映人所感受的经验的一般特征，它不纯粹是理性的产物，在某种意义上说，也是社会的产物。

先验的概念、范畴来自“人类心灵”，而人类心灵是个体心灵的一致，个体心灵一部分是天然的，另一部分则是由社会过程创造的。因此，概念、范畴不尽出自个人，不能由个人任意制订，而是同人的活动有关，是社会的产物，还涉及到实践的检验。

刘易斯对“先验”概念的解释表明他一方面保留了康德所肯定的概念、范畴的先验性，另一方面又强调选取概念、范畴的实用标准。