以人物形象爲主體的繪畫，多指没有風景陪襯的人物畫像。有時爲了烘托氣氛，或表明特定環境，亦可襯景，以突出人物。可分爲頭像、半身像、全身像、群像等。古時亦稱“寫真”或“傳神”，單稱“像”。先秦已見，多爲遺像。漢時盛行，尤以於臺閣之壁畫功臣肖像爲世人矚目。魏晉以後，道釋人物肖像漸多，其他人物肖像亦豐富多彩。唐代已有很高成就。此後歷代不衰，名家時出，表現方法亦更複雜多樣。《楚辭·招魂》：“天地四方，多賊姦些，像設君室，静閒安些。”朱熹注：“像，蓋楚俗，人死則設其形貌於室而祠之也。”蔣驥注：“若今人寫真之類，固有生而爲之者，不必專指死後也。”《後漢書·趙岐傳》：“圖季札、子產、晏嬰、叔向四像，居賓位。”唐·韓愈《處州孔子廟碑》：“像圖孔肖，咸在斯堂，以瞻以儀，俾不惑忘。”現存唐代閻立本《歷代帝王圖卷》、《凌煙閣功臣二十四人圖》均爲歷史上珍貴的肖像畫珍品。