美无关欲念说

苏格拉底从社会的观点，以人的尺度来观察美，把美与善看为一回事，认为善就是美。这种美善统一论的贡献，在于肯定了审美的社会性质和美的观念中的理性因素，克服了早期“和谐论”的某些片面性。然而他忽视了美与善毕竟还有区别，审美活动有理性因素，但又有直接感性的一面。托马斯·阿奎那在对美和美感特征的探索中，比较研究了美与善，第一次提出了美不涉及欲念，只涉及形式的无功利观点。他认为，美与善的联系是两者都以形式为基础，所以，人们通常把善也称为美。其实两者是有区别的。善涉及欲念，是人对它起欲念的对象，或者说是为满足欲念的东西。为人要行善，就是由行善的欲念支配的。所以善是一种目的。美则不同，美在本质上与欲念无关，凡一眼见到就使人愉快的东西才叫美。就是说，美没有外在的实用的目的。审美过程是直接的，不假思索的。所以，后来人们把托马斯这个观点叫“美无关欲念论”。这在对美感的探索上是一个贡献。
托马斯还是最早试图探索美感与一般快感的区别的人。他认为，在各种感官中，只有视觉和听觉是审美的感官，并且只有人才能通过这些感官审美。味觉、嗅觉所得到的快感则主要是欲念的满足，是生理方面的动物性反应。
托马斯是中世纪最大的神学家，他坚持上帝是美的根源的观点。但他对美与善、美感与快感的探索是有益的，对后来文艺复兴时期的达·芬奇和以后的康德等人都有很大影响。