经络在诊断方面的作用

经络在临床诊断、辨证方面，有重要的指导作用。正如《灵枢·经脉》所说：“经脉者，所以能决死生，处百病，调虚实，不可不通。”又《卫气》说：“能别十二经者，知病之所生； 候虚实之所在者，能得病之高下”。因而，在临床上可以根据症状特点、部位、性质等结合经络循行和脏腑关联等情况，对疾病进行分析而达到诊断目的。例如：肝胆的经脉过两胁部，故胁痛多为肝胆病。肺的经脉过缺盆，故缺盆中（锁骨上窝）痛，多属肺的病。再如头痛一症，可根据疼痛出现部位的不同而分辨其为何经之病。足阳明之经脉循发际至额颅，故前额痛属阳明。足太阳之经脉从巅入络脑系，还出别下项部，故颅顶及后头痛属太阳。足少阳之经脉上抵头角，下耳后两侧，故两侧或偏头痛属少阳。又如在外感病中，也有用太阳、阳明、少阳、太阴、少阴、厥阴进行六经辨证的。如《素问·热论篇》说：“伤寒一日，巨阳受之，故头项痛，腰脊强。二日阳明受之，阳明主肉，其脉侠鼻络于目，故身热目痛而鼻干不得卧也。三日少阳受之，少阳主胆，其脉循胁络于耳，故胸胁痛而耳聋。三阳经络皆受其病，而未入于脏者，故可汗而已。四日太阴受之，太阴脉布胃中，络于嗌，故腹满而嗌干。五日少阴受之，少阴脉贯肾，络于肺；系舌本，故口燥舌干而渴。六日厥阴受之，厥阴脉循阴器而络于肝，故烦满而囊缩。三阴三阳，五脏六腑皆受病，荣卫不行，五脏不通，则死矣。”汉代医家张仲景在这六经辨证的基础上作了补充与发展，选订出应用的方药，写成《伤寒论》一书，奠定了辨证论治的坚实基础，为后世医家反复实践所证实，成为学习中医学必读之书。再如仲景在《金匮要略》论中风病时也说：“邪在于络，肌肤不仁，邪在于经，即重不胜”。说明经络在内伤杂病的辨证方面，也有指导作用。至于经络所反映脏腑的各种不同病症(参见“十二经脉”条)。
中医的诊脉法也是以经络学说为基础的。如《素问·三部九候论》中的全身上下诊法，就是以十二经脉分布在头、手、足三部的动脉，分别进行诊切的。它说：“上部天，两额之动脉； 上部地，两颊之动脉； 上部人，耳前之动脉，中部天，手太阴也； 中部地，手阳明也； 中部人，手少阴也。下部天，足厥阴也； 下部地，足少阴也；下部人，足太阴也。故下部之天以候肝，地以候肾，人以候脾胃之气。”《灵枢·经脉》篇的“人迎气口”诊法，以结喉旁“人迎”处的动脉与手腕处寸口动脉的脉大脉小互为比较，而诊断疾病的虚实。其规律是：凡阴经的虚证，寸口小于人迎，实证则寸口大于人迎。阳经的虚证，寸口大于人迎，实证则寸口小于人迎。《难经》的两手寸关尺诊法，也是以经络为依据的，《一难》说：“十二经中皆有动脉，独取寸口以决五脏六腑死生吉凶之法何谓也？然，寸口者，脉之大会，手太阴之脉动也。”古人还有观察皮部络脉的变化以诊断疾病虚实的方法。如观察皮部有血络壅现者，此为络脉有邪，如络脉陷下者，此为络脉之气不足。仅举以上诸例，则可看出经络在诊断方面有着极其重要的作用。