信用证

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又称信用状。

它是银行开立的有条件承诺付款的书面文件。凭信用证付款是国际贸易中普遍采用的一种很重要的支付方式。

根据国际商会制订的《跟单信用证统一惯例》的解释，信用证是指由银行(开证行)依照客户(申请人)的要求和指示或自己主动开立的有条件的承诺付款的书面文件。在进出口业务活动中，一般是开证行根据进口人(即开证申请人)的请求和指示向出口人(即受益人)开立的一定金额的，并在一定期限内凭规定的单据承诺付款的书面文件。

信用证支付方式的特点是：(1)信用证支付属于银行信用；(2)信用证是独立于买卖合同之外的一个自足的文件；(3)信用证业务实际上是一种单据的买卖。由于信用证件付款属于银行信用，银行承担第一性付款责任，这不仅在一定程度上解决了买卖双方间互不信任的矛盾，而且又为买卖双方提供了资金融通的便利。

加之，这种付款方式实行单据和货款对流的原则，使卖方能安全迅速收到货款，买方能按时收到货运单据，买卖双方都乐意接受，所以它在国际贸易结算中被广泛采用。