第一次科技革命

18世纪后期发生在英国的以蒸汽机的发明为主要标志的科技革命。从15世纪到18世纪60年代，英国的社会经济经历了深刻的变化。在国内，圈地运动消除了农业中的封建制度和小农经济，为资本主义大工业的发展提供了充分的劳动力和国内市场； 以毛纺织业为主的工场手工业的发展，为过渡到机器大生产准备了必要的物质技术条件； 完成了资产阶级革命，为资本主义的迅速发展提供了有利的政治前提。在国外，取得了海上霸权，殖民掠夺和奴隶贸易积累了为发展资本主义大工业所必需的货币资本。国内外市场的扩大，使手工工场的生产不能满足市场的需要和资产阶级追求利润的贪欲。所有这些，为第一次科技革命的发生和发展准备了条件。
技术革新首先发生于英国棉纺织业。1733年发明飞梭，织布效率提高一倍； 1764年发明珍妮纺纱机，它是由手工工具变为机器的典型； 1769年发明水力纺纱机，不但降低了成本，且奠定了工厂制度的基础； 1785年发明用水力推动的动力织布机，效率提高10倍。由水力推动的纺织机局限很大，终于在1776年瓦特制成单动式蒸汽机，1782年又制成复动式蒸汽机。1785年蒸汽机应用于棉纺工厂，后被棉织业采用。随着蒸汽机应用范围的扩大，工厂制度完全确立起来。后又陆续出现了各种纺织机械，组成有复杂分工的机器体系。在棉纺织业的带动下，毛纺织业、麻纺织业、丝织业也从工场手工业逐步向机器大工业过渡，其它轻工业如造纸业、印刷业等，也纷纷采用机器，实行技术改革。棉纺织业和其他轻工业部门机器特别是蒸汽机的发明和广泛使用，推动了重工业和交通运输业中技术装备的革新。冶铁业原用木炭作燃料，受局限，18世纪初找到用焦煤熔炼的好方法。1790年又第一次使用蒸汽压力鼓风，这些技术革命使冶铁业迅速发展，而且无疑使煤炭的重要性加强。19世纪后，蒸汽抽水机在矿井中普遍使用，并陆续出现和采用了一些新发明，煤产量迅速增加。冶铁和煤炭业的发展，为机器制造业的发展创造了物质条件。19世纪初，逐渐用机器制造机器。30年代，制造业建立起来。工业革命所引起的生产的增长，以及国内外市场的扩大，对交通运输业提出了新的要求。1759年开凿出第一条运河，1811年后轮船广泛使用，1814年发明机车，1825年修建第一条铁路。这就是第一次科技革命的全过程。
从18世纪60年代开始的英国工业革命，到19世纪三四十年代基本完成。继英国之后，法、美、德等国也在18世纪末19世纪前期先后开始了工业革命。它不仅是一场技术革命，而且是一次深刻的社会变革。工业革命使社会生产力迅猛发展，英国第一个从工场手工业占统治地位的国家变成机器大工业占优势的国家，确立了工厂制度的统治地位。工厂制度的确立，改变了工人的地位，成了只能出卖劳动力的自由人。工场手工业崩溃，家庭手工业衰落，社会分化成两个根本对立的阶级： 工业资产阶级和工业无产阶级，农村的阶级关系简化为大地主、大租佃农场主和农业工人三大阶级。