笛卡尔
雷纳·笛卡尔(1596—1650),法国哲学家，自然科学家，解析几何学的奠基人，提出了著名的理论“我思故我在”,成为他的象征学说。
笛卡尔的哲学在欧洲历史上第一次系统地描述了人类和自然的关系。从前，人们对能够认识世界深信不疑，以为只要选择一条正确的途径便能实现目的。现在，这样的观念动摇了。这里自发地出现一个问题：怎样才能产生认识？
关于世界、人类和自然有许多说法，而每一种见解几乎都是存有疑点的，每一个感觉都可能是一种假象。人类能够认识和理解自身以及世界吗？他们的命运是否在一个陌生的世界里早已确定？这给人类除了怀疑自己的感觉和认识能力以外又增加了一重疑虑。
笛卡尔认为，怀疑和作为媒介物的思考是留给人类唯一的把握和信念： 我思故我在。
从这层意义上讲，人和动物的躯体都只是机械的装置，它们隶属于世界的大型齿轮结构。
笛卡尔给世界创造了两元的图象，即精神和物质，灵魂和躯体。从前认为有灵魂的自然以及物质化的精神都顿时停止了生命，让位给笛卡尔的新观念。他也许已经预见到现代科学的发展，甚至共同参与了现代科学的重新划分，即分成自然科学和人文科学。现代科学家测量和计算自然时虽然采用历史沿革至今的公式，但他们已不再把自然和灵魂纠缠在一起讨论了。