章惇“开边湖南”

宋神宗熙宁年间 (1068～1077)，王安石在变法的同时，决意加强对少数民族地区的统治与开拓，其中主要的行动即所谓“开边湖南”。公元1072年，王安石任命章惇为荆湖南、北路察访，负责对湖南“南、北江蛮”和“梅山蛮”地区的经略。梅山蛮地包括今新化、安化两县以及邻县的某些部分，是苗、瑶族先民集居的地区，当时未置羁縻州，章惇于1027年7月派兵进攻梅山蛮地，打败势力最大的梅山瑶族苏氏，战事到11月结束。神宗下诏开梅山，“授冠带、画田亩、列乡里”，籍民户，以其地建新化县，隶邵州，后又分置安化县，隶潭州，从而使原来的“峒民”变成封建国家的编户省民。章惇又经略湘西“南、北江蛮”。今沅陵以北酉水及澧水上游一带北江地区居住着以土家族先民为主的少数民族，而辰溪以上沅水流域为南江地区，民族以苗、侗族先民为主。采取征讨和“推恩”两种政策，公元1073年招降富州置镇江寨 （今芷江东），招降峡州蛮舒氏置安江寨（今黔阳县），又引军叙州，攻破懿州，击败各反抗开边的蛮族势力，公元1074年置沅州和诚州，完成对南江诸蛮的开拓。在梅山地区，政府“给牛贷种使开垦”，在沅州等地，政府实行屯口，鼓励外地民迁入蛮地经营田土，又调置博易场使蛮人与内地互市。政府还在蛮地建立学校，教化“蛮民”。北宋对湖南的开拓促进了民族融合，使这些地区原始的刀耕火种经济走上了以牛耕农业为基础的封建地主经济的发展道路。