空间资源类型
在人类第四环境——空间中，蕴藏着极其丰富的空间资源。仅就地球引力和地球卫星作用范围这一最小的外空领域来看，现已探明可供利用和开发的空间资源就有以下几大类：
(1) 航天器相对于地面的高位置资源；
(2) 高真空和高洁净环境资源；
(3) 航天器微重力环境资源；
(4) 太阳能资源；
(5) 超低温热沉资源；
(6) 月球及其它行星资源。
上述各项空间资源都是极其丰富的，对其中任何一项的开发都会给人类带来巨大的利益。摆在人们面前的问题是： 用什么办法和手段才能长久地处于空间环境中去研究和认识这个环境，并逐步利用和开发它所具有的各项资源以造福人类。
随着空间资源开发而诞生了一门新型高科技航天技术，又称空间技术。它是探索、开发和利用太空以及地球以外天体的综合性工程，也是高度综合的现代科学技术。它以基础科学和技术科学为基础，集中应用了20世纪许多工程技术新成就。力学、热力学、材料学、医学、电子技术、自动控制、喷气推进、计算机、真空技术、制造工艺等都对航天技术的进步发挥了重要的作用。这些科学技术在航天的应用中互相交叉和渗透，产生了一些新学科，使航天技术形成了完整的体系。航天不断提出的新要求，又促进了这些科学技术的进步。
利用航天技术开发空间资源，必须组成系统。这种系统至少应包括航天器、航天运输系统、航天器发射场、航天测控的数据采集网、用户设备 （系统） 以及其它保障设施等。人们把在地球大气层以外的宇宙空间 （太空） 而基本上按照天体力学规律运行的飞行器 (如人造地球卫星、载人飞船、空间站和空间探测器等) 称为航天器或空间飞行器。