税收对社会和经济的作用不同

在奴隶社会与封建社会，税收大部分用于王室、官僚、士兵等等非生产人员的生活费用，用于社会公共需要的部分如兴修水利、修筑道路、救灾等是很少的。这说明，奴隶社会和封建社会税收对社会生产发展的促进作用是不大的。重税经常阻碍社会生产力发展，成为经济衰退的原因，而轻徭薄赋，则往往成为开明君主的治国之道。到资本主义社会，税收的作用发生了变化。资产阶级政府把税收作为维护国家机器、发展社会职能和促进经济发展的杠杆，均衡分配、协调供求、缓和经济衰退。但是，由于资本主义经济是建立在市场自发调节的基础上，税收调节经济的作用是有限的。主要是对供求总量调节，而不是对私人企业生产方向、结构的调节。现代资产阶级经济学者强调税收的中性的“内在稳定器”，作用就说明这个问题。在资本主义社会，税收也是为资本积累服务的。这不仅是因为资产阶级政府通过征税为扩大社会职能创造物质条件，使资本主义社会的再生产得到物质保证，为资本积累创造外部条件，而且征税本身可以通过压低消费和增加投资（定货）直接促进增加资本积累。