秦汉盐业

秦汉时期的食盐耗用量，据《汉书·赵充国传》、《居延汉简考释》卷二、卷三等记载，大约每人每月平均食盐三升左右。随着人口的繁衍，对盐的需求也在不断增长，故在西汉初年，经营盐业的私工商发展十分迅速，既有以“大煮盐”致富的民间商户，又有“东煮海水为盐，以故无赋，国用饶足”的诸侯王。且生产规模极大，往往“一家聚众或至千余人”，此时的盐价“与五谷同贾”，亦较为低廉。西汉中期，政府实行盐专卖政策，在全国产盐的郡县设置了几十处盐官，管理专卖事务，曾引起激烈争论。西汉末至东汉，盐官屡复屡罢，遂又允许民间自行煮盐出售，制盐又成兴旺之势。东汉徐幹《齐都赋》中曾描写齐地所产之盐，“皓皓乎如白雪之积，鄂鄂乎若景阿之崇”，白若积雪，高似山岭。当时盐的种类有海盐、池盐、井盐、岩盐等数种，其生产方法，一是煮，二是晒。煮盐法在秦汉时最为普遍，就是吸取海水或盐池、盐井中的咸水，经蒸浓煎制而成盐。此外，亦有煮咸石、咸土为盐的记载。晒盐法是借日光的热能将咸水蒸积为盐，即所谓的“不劳煮沃，成之自然”。在井盐生产中，需先凿井取卤，而后设灶煎制。为提高取卤效率，至迟在东汉时已采用机械提卤的方法。在今四川境内的东汉墓葬中，曾多次出土盐井画像砖。画像内容为盐井上树起高架，架上安装滑车，用以转动系在绳上的吊桶；架分两层，每层对立二人，以辘轳提取卤水；再将井内提出的盐卤引入煮盐的灶上，先注入长方形盐缸，然后注入盐锅煮制。盐锅时称“牢盆”，《隶续》中收有两件汉代牢盆的铭文，一件注明“三百五十斤”，另一件注明“二十五石”。特别要提到的，秦汉时已利用天然气作为煮盐的燃料。《华阳国志·蜀志》、《博物志》和左思《蜀都赋》中，都有关于利用“火井”煮盐的记载。在汉代画像砖的一幅画面上，有支在灶上的五口盐锅，火门口排列着四条管道，这些管道当为接引天然气所用。