秦末汉初的人口状况

公元前221年秦统一中国后，没有让老百姓喘息一下就连续从事大规模的非生产性活动，计其大者征发戍卒役夫修长城、御匈奴四十余万；戍五岭、平百越五十余万；修阿房宫、骊山陵七十余万。据估计，当时当兵服役者远远超过二百万。秦始皇大大增加了对农民的剥削量，“力役三十倍于古，田租口赋盐铁之利二十倍于古”，以致“男子力耕，不足粮饷，女子纺绩，不足衣服，竭天下之资财以奉其政” ( 《汉书·食货志》)。秦朝刑法严峻，大搞 “族诛”、“连坐”，数十万农民成了囚徒。生产力遭到极大破坏，农民经常只能“衣牛马之衣，食犬彘之食”。全国人口急剧下降。公元前210年，秦二世即位，进一步加重对农民的剥削和压迫，以“税民深者为明吏”，以“杀人众者为忠臣”(《史记·李斯列传》)，徭役征发的对象也进一步扩大。公元前209年，陈胜、吴广率九百戍卒在大泽乡（今安徽宿县境）揭竿而起，大规模的秦末农民起义爆发。秦亡后，刘邦、项羽又进行了长达四年之久的楚汉相争。全国性的战乱使“民失作业，而大饥馑，凡米石五千，人相食，死者过半。”(《汉书·食货志》)西汉初，全国一片凋败局面，“自天子不能具钧驷，而将相或乘牛马，齐民无藏盖” ( 《史记·平准书》)。《帝王世纪》称：“至汉祖定天下，民之死伤亦数百万……方之六国，五损其二。”据《汉书》有关记载推算，西汉初期约有人口一千二百万，加上今中国境内少数民族人口二百万，共一千四百万人，较秦初损失了百分之三十五至百分之四十。