种子后熟作用after-ripening of seeds

形态上成熟的种子萌发前内部进行能导致种子萌发的生理变化。有些果树的种子必须在完成后熟作用后才能发芽、生长。
大多数落叶果树的种子是在秋季或深秋季节成熟，临近冬季恶劣的环境条件下不利于果树生长， 在长期的系统发育过程中， 果树获得了休眠特性， 以此来适应逆境， 保存自身。所以这类果树的种子， 从形态上看， 胚、胚乳以及其他部分的构造都是完善的， 但因含有阻碍萌发的物质， 种子的胚处于深休眠状态， 这样的种子， 即使让它充分吸水， 并置适于发芽的环境中， 也不会发芽， 必须在一定的条件下， 生理上发生一系列变化， 完成后熟作用， 解除休眠状态， 才能发芽、生长。而大多数常绿果树的种子没有后熟过程，种子形态成熟之后，只要环境条件适宜即可萌芽、生长。
后熟中的种子。在较低温度的作用下， 水分由珠孔进入内部， 使种皮软化（仁果类）或种壳胀裂 （核果类），通气得到改善， 胚的呼吸强度增大， 提高了细胞膜的透性及酶的活性， 种胚及下胚轴中抑制胚活动的根皮苷、内种皮中的脱落酸减少； 核糖核酸(RNA)及脱氧核糖核酸(DNA)增加； 淀粉转化为糖； 蛋白质转化为可溶性氨基酸； 脂肪变为脂肪酸； 开始了旺盛的生理活动， 种子才能萌芽生长。
果树种子完成后熟作用要求的条件因树种而异，有的只需要一定的低温就可以完成后熟， 如核桃。但大多数树种需要2～7℃的低温和适宜的湿度， 时间的长短因树种而异（见层积处理）。
生产上常用的促进果树种子后熟的方法有： ❶利用层积处理或低温存放种子；
❷进行秋播（中国温润气候区及冷凉湿润气候区） 利用自然界冬季的低温、雨雪， 促进种子后熟；
❸对具有坚硬种壳的种子， 如山楂、桃等。在层积处理或秋播前， 结合使用机械、药剂或变温处理等方法， 破坏种壳， 才能更好地促进种子的后熟及萌发。