生命周期评价法

对产品或生产活动从原材料开采、加工到最终处置，全面地审视与一种工艺或产品 “从摇篮到坟墓” 的整个生命周期有关的一种评价方法。生命周期评价方法力图在源头预防和减少环境问题，而不是等问题出现后再去解决。生命周期评价的总体框架如下： 定义目标与确定范围； 清单分析； 影响评价； 改善分析。生命周期评价是一种全过程评价，即是与整个产品系统原材料的采集、加工、生产、包装、运输、消费和回用以及最终处理生命周期有关的环境负荷的分析过程； 具有系统性和定量化的特点； 注重分析产品的环境影响，包括能源利用、土地占用及排放污染物等，最后以总量形式反映产品或行为的环境影响程度。生命周期评价的局限性主要有： 生命周期评价用来所做的选择假定，如系统边界的确定、数据来源和影响类型的选择，具有主观性； 针对全球或区域性问题的生命周期评价研究结果可能不适合局地性应用； 从实践看，由于各种原因如时间、经费、数据的缺乏，大部分研究仍然没有做到对整个产品系统进行全面的分析，依然是 “只见树木不见森林” 的思维模式。
一般来说从生命周期研究所取得的信息只能作为一个比较全面的决策过程的一部分加以应用。比较典型的案例有布质和易处理婴儿尿布的比较、塑料杯和纸杯的比较以及汉堡包聚乙烯和纸质包装盒的比较。在政府方面主要用于公共政策的制定，如用于环境标志获生态标志的确定、制定政府采购政策、制定法规和刺激市场等。生命周期评价的标志是1969年美国可口可乐公司对该公司饮料包装瓶的研究，它为生命周期清单分析方法确定了基础。随后，美国、日本和欧洲的其他一些公司也完成了类似的生命周期清单分析。1997年国际标准组织推出ISO14040标准 《环境管理—生命周期评价—原则与框架》，1999年推出ISO14041 《环境管理—生命周期评价—目标与范围的确定，清单分析》，其他相关标准也已在制定和审查中。在国内，LCA的应用实例有中科院生态环境中心所做的中国能源生产清单分析、中国钢材生命周期评价、轿车生命周期评价； 将生命周期评价法应用于水泥工业等。我国LCA的标准化工作也在进行。1999年和2000年相继推出了GB/T24040—1999 《环境管理—生命周期评价—原则与框架》及GB/T24040—2000 《环境管理—生命周期评价—目的与范围的确定和清单分析》 等国家标准。