任性而发

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袁宏道对于通俗文艺与民间文学特点的评价，见《叙小修诗》：“吾谓今之诗文不传矣。其万一传者，或今闾阎妇人孺子所唱《擘破玉》、《打草竿》之类，犹是无闻无识，真人所作，故多真声。不效颦于汉、魏，不学步于盛唐，任性而发，尚能通于人之喜怒哀乐嗜好情欲，是可喜也。”指出民间诗歌的特点是“任性而发”，是说民间诗歌最能表现真实感情，最能自然地流露至情，自由地抒发胸中的积郁，袁宏道认为这才是“真诗”。他认为这种民间诗歌高于文人学士之诗：“古之为风者，多出于劳人思妇。夫非劳人思妇为藻于学士大夫，郁不至而文胜焉，故吐之者不诚，听之者不跃也。……要以情真而语直，故劳人思妇，有时愈于学士大夫；而呻吟之所得，往往快于平时。

”民间诗歌高于文人学士之诗就在于能够真率地抒吐其感情，不象文人学士那样“吐之者不诚”，有积郁不敢表现。文士之诗“吐之者不诚”，其感情就不是真感情，就不是“真声”；民间诗歌“任性而发”，抒吐真情，“故多真声”，而只有“真声”，才能传世。

袁宏道高度赞扬民间诗歌，是他提倡“独抒性灵”的基本文艺思想的表现，表现了崇尚真情实感自由抒发的强烈倾向。这一思想具有反对封建礼教、追求个性自由的进步意义。他这样高度赞扬民间诗歌“任性而发”，也是用以反对复古派的依傍蹈袭，他指出民间诗歌能够“不效颦于汉魏，不学步于盛唐”，“是可喜也”，就是赞扬民间诗歌是独创的诗歌。袁宏道对民间诗歌的特点的认识和高度评价都是十分可贵的见解。