生之谓性

战国时期告子提出的关于人性的伦理学命题。告子说：“生之谓性”。又说：“食色性也”(《孟子·告子上》)。认为人生来就有饮食和性欲两种欲望，这些生理上的基本欲望就是性，性本身“无善无不善”，他举例说：“性犹湍水也，决诸东方则东流，决诸西方则西流。人性之无分于善不善也，犹水之无分于东西也。”（同上）又说：“性犹杞柳也，义犹桮棬也，以性为仁义，犹以杞柳为桮棬”（同上）。用杞柳可以编成桮棬（杯盘等器皿的胎坯），譬喻人性和仁义的关系，证明仁义等道德属性是后天获得的。告子的“生之谓性”说为古代一些思想家所继承。《荀子·正名》：“生之所以然者谓之性。”《荀子·性恶》：“凡性者，天之就也，不可学，不可事，……不可学不可事而在人者，谓之性。”董仲舒《春秋繁露·深察名号》：“如其生之自然之资谓之性。”刘向说：“性，生而然者也。”(《论衡·本性》引)告子“生之谓性”的思想，是与孟子“性善”论相对立的，这种人性思想包含有合理因素。