狮头山

根据庙史所载，日本人占领台湾之前，就有桃园大科崁人邱普捷来到南庄，见狮头山为灵秀之地，遂于山间岩洞隐居清修，创立了狮严洞开元寺，为狮头山最古老的寺院。劝化堂创建之初，即计划建筑天堂、地府、西方三大圣刹，在代表天堂的劝化堂落成之后，奉地藏王菩萨的辅天宫、尊西方三圣的开善寺也相继建立，为狮头山的佛教根基奠下规模。狮头山殿宇纷起，海会庵、灵霞洞、金刚寺、舍利洞等陆续开创，庙宇多依天然洞穴而凿，信奉的神明也从佛菩萨发展到道教神尊、儒教圣人，甚至拜大树公的泛灵信仰，可谓台湾宗教的缩影。
开山百年，狮头山早已成为台湾佛教圣地的代表，暮鼓晨钟，香客如织，随着时代迁移，愈发凝塑出森然古意。得宗教潜移默化之赐，除了庙观主体渲染人工色彩外，周遭的古树山林仍保持完好；狮头与狮尾间的交通，全仗一条以青石铺就的石板古道，串联起众寺庙。步道随着山势高低起伏，沿途古木苍郁，开阔处则视野舒坦、展望极佳，林阴间还掩映着年代悠远的石灯座，斑斑苔藓，发人思古之情；不仅是参佛悟道的幽径，也成为健行踏青的热门路线。狮头山最为活跃的自然资源为鸟类，被记录的鸟种超过70种，其中约半数为特有种或特有亚种。而苗栗鸟会则在劝化堂附近设立自导式解说看板，深入浅出地介绍这些山中精灵，其他另有赤腹松鼠、台湾猕猴等，也是狮头山的原住民之一。
狮头山主要景点：
望月亭：望月亭高踞狮头山巅，海拔496米，是新竹、苗栗两县的交界点；四周为高大浓密的相思树林，开阔处可以下望南庄、中港溪一带的河谷山峦。
开善寺：开善寺孤悬山崖，乃天然石洞凭山筑成，是三大圣刹中的西方净土。寺中供奉西方三圣，其神像是唐山名匠以本地樟木雕成，并奉祀阿难尊者、弥勒佛、地藏王菩萨、达摩祖师，以及文殊、观世音、普贤三菩萨，几乎囊括了所有的神佛。寺内藏有日刻本三藏经，是台湾三藏经最早的版本，十分珍贵；后方天然岩层涌出清冽甘甜的清泉，据说可治病强身，人称大悲水。
劝化堂：劝化堂与元光寺并称开山祖庙，创于1901年，现今规模为1913年所奠下，整座庙宇盖在山腹中，在狮头山规模首屈一指；正殿改建时仍留有旧庙的百年石雕龙柱，在三大圣刹中代表天堂，祭祀观世音菩萨、孔子、关公诸神，混杂了儒、释、道三教，至今仍保有古时“扶鸾”仪式，具有开示智慧、劝人为善的用意，劝化堂之名即由此而来，而神明起驾用的神座超越庙龄，为百年古物。
辅天宫·紫阳门：辅天宫为登狮头山的第一站，与劝化堂上下相连，两寺层层叠叠的燕尾屋脊，营造出堂皇庄严的气势，尤其屋脊上布满琉璃剪粘，更显富丽；站在宫前平台极目四望，中港溪从象山脚下迤邐淌过，风光无限。辅天宫创于1915年，奉祀地藏王菩萨、阎罗王，为三大圣刹中的地府，森罗殿两壁并刻有十八层地狱图，警世意味浓厚。其山门名曰“柴阳门”，为仿古城楼，已有80余年历史，精致朴雅的石雕，散发出岁月的沧桑。

狮头山

位于三湾乡、南庄乡与新竹县峨眉乡交界处，海拔496米。因山形似狮头而得名。山中寺庙庵堂甚多，大半利用天然岩洞筑成，“狮山佛洞”旧为新竹八景之一，狮头山亦因此成为北台湾佛教圣地。游山可沿石阶由狮头走向狮尾，或反道而行。狮头分布饶益院、超升灵塔、辅天宫、劝化堂、开善寺等；狮身散缀元光寺、海会庵、灵霞洞等；狮臀、狮尾则有金刚寺、万佛庵、水帘洞等。山中晨钟暮鼓，香烟缭绕，梵音阵阵。寺院中以劝化堂规模最大，三层佛寺傍山而筑。开善寺以收藏日刻全套《大藏经》闻名。狮头山最高点筑有望月亭，由此俯瞰可见新竹、苗栗二县，溪涧岚色，绿意四合，樱花时节，景致尤美。