激光的特点

激光之所以不同于普通光，是因为它方向性很强、颜色很纯、亮度非常高和相干性非常好等，激光的这些特点使它具有许多优异的功能。所谓方向性很强，是说太阳光和灯光向四面八方射出，并没有什么方向性。而激光犹如一条直线，笔直射出，方向性比划过夜空的探照灯光还强得多。方向性最好的激光束，投射在几公里远外，光斑仅有茶杯口般大小。激光的许多应用，例如准直、扫平、波束制导、工业和商业扫描，就是借助激光的准直性来进行的。所谓颜色很纯。也就是激光的单色性好。激光的单色性比目前公认的最好单色光源还要好几千倍。光源的单色性通常用谱线宽度来描述，单位为埃。目前国际上所采用的单色光标准是氪Kr⁸⁶灯，波长为6057∶80211埃，谱线宽度为0.0047埃。但氦氖激光的谱线宽度有一千万分之一埃，比氪灯还要纯几个数量级。激光的这种高度单色性，常常被用来做干涉仪，用于测量距离、丝径和其他精密计量方面。甩它来测量几十公里的距离，误差可小于1厘米。
所谓亮度非常高。是说光源亮度与方向性有密切关系。同样的发光体，光束发散角越小，亮度越高，能量密度也越大。所以亮度表示了光源在某个方向上发光能力的大小。即使功率不太大的氦氖激光，亮度也要比太阳光强得多，高能激光或高脉冲功率激光，亮度就更强了。激光所以可用于加工、医疗、武器、核聚变等等，就是因为它有很高的亮度。
所谓相干性非常好。是因为激光是受激辐射，所以它发出的光频率是单一的、相位是一致的、方向是相同的。非相干光叠加在一起时，其辐度起伏不定，找不出它的变化周期。而相干光叠加在一起时，其辐度是稳定的，而且很强，并在时间和空间上都有一定的周期。利用激光的相干性这一重要特征，可以精确测量物体的表面平度、平行度、厚度、长度、球面物体的球径等，并开辟了一种崭新的图像记录与重要的技术——全息照相术。