人之性恶，其善者，伪也

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语出《荀子·性恶》。

是这篇文章的开头第一句话，意思是人的本性是恶的，人们表现出来的善，是人为的，即通过后天的学习而形成的。“性恶论”是荀子的主要观点之一，他立论的根据是人生而有七情六欲，有各种动物性的自卫自利倾向，如果每个人都只顺著自己的本性行事，必然天下大乱。

只有每个人都压制一下自己的某些欲望，尊重别人的某些权利，才能保障每个人的发展机会，大家相安无事。这样下去，久而久之就形成了仁义道德，来约束人们的行为，结成互相依存、互让因而互利的人类社会。

由此往下推论，既然人的本性是恶的，善是后天人为的，而善又为社会结构所必不可少，则学习、教育、改造也是不可或缺的；而为了抑制那些自我改造得不好的人的恶的天性，刑法也就更加必不可少。孟子讲“性善”，认为向善之心人皆有之，只要统治者好好引导就行了，故只需“礼乐教化”就可以治国；荀子讲“性恶”，认为人性本恶，要使人们向善，固然可以通过后天的教育，但更重要的还是要靠刑法来威慑、压制。这样，“性恶论”就为法家的“严刑峻法”主张提供了最基本的理论根据。这一点，是早期法家们未曾论及的，应当视作荀子对法家理论的最大贡献。