淳于髡是齐国的一个上门女婿。身高不到7尺，为人滑稽，擅长辩论，多次出使各国，从未受过屈辱。齐威王(公元前378—前343年在位)爱好说谜语，喜欢荒淫作乐，通夜宴饮，沉浸在酒色中，不理政事，把国家大事全部委托给卿大夫们去办。而文武百官也都放荡淫乱，荒废国事。各国都趁机进犯，国势十分危险，灭亡就在旦夕之间了。威王身边的近臣都不敢进谏。淳于髡便用隐语去劝说，他说：“国中有一只大鸟，停歇在大王的庭院里，三年不飞又不鸣，大王您知道这只鸟是怎么一回事吗？”齐威王知道他的意思，便说：“这只鸟不飞就罢了，一飞就会冲天；不鸣就罢了，一鸣就会惊人。”于是他马上接见72个县令长，奖赏1人，诛杀1人；又整顿军队，迎击来犯的敌人。各国大为震惊，都把侵占的土地归还齐国。齐国的声威一直维持了36年。

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