消费者行为理论
消费者行为理论又称消费理论或需求理论。它是在分析需求与供给如何决定商品价格的基础上，进一步分析需求，探讨决定商品需求的消费者行为，以及消费者在既定的收入价格条件下，如何通过自己的购买行为获得最大满足的理论。概括起来，它主要是研究两个方面的问题： 一是消费者如何把有限的收入作出最有效的配置，二是收入和价格的变动对消费者的需求究竟有什么影响。
消费者行为的基础是消费者的欲望。消费者对某种物品的欲望越强烈，他用于此种物品的支出所得到的效用或满足就越大。但消费者所得到的效用或满足是不易计量的。为了分析，西方经济学家就提出了基数效用论、序数效用论和无差异曲线分析，以此分析来衡量消费者的满足程度。
基数效用论以边际效用论为分析基础，认为消费者的行为主要就是考虑如何从商品的消费中获得最大的效用。效用是指消费者从消费中所获得的满足。一种商品或劳务是否具有效用或效用的大小，以它能否满足和在多大的程度上满足人的欲望和需要为条件。物品效用的大小如同物体的重量一样，是可以用单位来衡量的，而这种效用包括总效用和边际效用。总效用是消费者在一定时间内消费一定数量的商品或劳力所获得的效用总量； 边际效用是消费者在一定时间内每增加一个单位的商品或劳务的消费所带来的总效用的增量。基数效用论认为，效用的满足是有度的，当超过一定的限度，边际效用就可能下降为零甚至成为负数，总效用也可能不再增加甚至减少。因此，随着消费者对某种商品或劳务的消费量的不断增加，后一单位满足消费者欲望的能力就少于前一单位，对每一种商品或劳务来说，边际效用是递减的。他们以边际效用递减为核心，提出了消费者均衡的问题。在他们看来，消费者购买物品是为了得到效用，因此他在购买商品时总是要对他的货币支出与所获得的效用进行比较，当消费者的货币收入一定时，他对某种物品愿意付出的价格就以该物品的边际效用为标准。所以，只有当消费者在收入和价格水平既定的条件下，消费者把既定收入花费于每一种物品的每一无所得到的边际效用相等时，消费者的行为才处于最佳状态，即处于消费者均衡状态。
基数效用论以效用可以用绝对数计量作为基本前提，因此其理论是难以成立的。于是序数效用论代之而起。序数效用论以无差异曲线和预测线作为分析消费者行为的工具，认为效用不是数量概念，是无法衡量和计算的，效用是次序概念。消费者在购买商品时，往往不能说出效用的数值，但他可以分析自己对不同商品的偏好顺序，并以此为基础，确定和选择自己的行为。序数效用论认为，消费者行为变化可以用无差异曲线反映。所谓无差异曲线是指用来表示两种商品的各种组合给予消费者以相同满足水平的一种曲线图。这条曲线图表示消费者在一定的偏好、一定技术条件和一定资源条件下选择商品时，对不同组合商品的满足程度都是没有区别的，消费者对某种商品或劳务的喜好，只有次序和先后的不同。因此，消费者可以通过两种商品的此消彼涨的不同组合来达到同等程度的满足。西方经济学家由此就推论出，为使某个消费者所得到的效用或满足程度不变，一种商品数量的增加，必须以另一种商品数量的减少为条件。在维持满足程度不变的前提下，为了增加一单位的某种商品而需要减少的另一种商品的单位，就称为边际替代率。边际替代率是递减的。在商品经济中，消费者实际能达到哪种满足程度，在收入与价格既定的条件下，消费者对两种商品进行购买时可能具有的全部最大选择组合是怎样的呢？ 西方经济学家又用预算线作工具进行了具体分析。预测线是用来表示消费者在一定的个人收入和商品价格的条件下，可能买到的商品数量的界限。
在利用无差异曲线和预算线分析消费者行为的基础上，西方经济学家还利用收入—消费曲线、价格—消费曲线分析了收入和价格变化对消费者均衡的影响，并说明了消费者均衡点的变化。
消费者行为理论是西方微观经济学的基础和立论的起点。
研究消费者如何在各种商品和劳务之间分配他们的收入，以达到满足程度最大化的理论。消费者行为理论包括基数效用论和序数效用论。基数效用论采用边际效用分析法，序数效用论采用无差异曲线分析法。