河崖之蛇

 濒河居者为予言： “近年有大蛇，穴禹门下岩石中，常束尾崖树颠，垂首于河，伺食鱼鳖之类，而已复上入穴。如是者累年。一日复下食于河，遂不即起，但尾束树端，牢不可脱。每其身一上下，则树为之起伏，如弓张弛状。久之，树枝披折^①,蛇堕水中。数日，蛇浮，死水之漩隈^②。竟不知蛇得水物，贪其腥膻不舍而堕耶^③,抑蛇为水之怪物所得，欲起不能而堕也。”余闻之，喟曰：“是蛇负其险毒，稔其贪婪，以食于河^④,所恃以安者，尾束于树耳。使树不折，则其生死犹未可知，惟树折身堕，遂死于河。此殆天理，非偶然也。且使蛇得水物，贪其腥膻不舍而死，固可为怙强贪不知止之戒；使蛇为水之怪物所得而死，亦可为害物必报之戒。”蛇恶物，所不足道者，但其事有近乎理，故书以告来者。

(《敬轩薛先生文集》)

 这篇小记，一叙一议，理从事出，事由理显，契合得十分自然。
 记叙简洁生动，妙在事尽而疑存。如写蛇尾束树端不可脱，“每其身一上下，则树为之起伏，如弓张驰状”,其苦苦挣扎情状宛然可见。又说“竟不知蛇得水物，贪其腥膻不舍而堕耶，抑蛇为水之怪物所得，欲起不能而堕也”,特为下文的喟叹设一引线，使议论一呼即出。
 议论层层深入，妙在避实就虚。蛇所恃以安者树，树所使之折者天。既然天意如此，那就自有让蛇必死的道理在，再拘泥于具体的死因就毫无意义了。遂使两“戒”之说理直气壮，恰与上文的疑惑态度形成显明对照，读来特别有味。