沈括与《梦溪笔谈》shen kuo yu 《mengxibitan》

沈括 (1031—1095), 字存中， 宋代科学家、政治家。出身官僚家庭，23岁左右“以父任为沭阳主簿”(《宋史》卷331 《沈括传》)。后擢进士第， 编校昭文书籍，为馆阁校勘， 删定三司条例， 颇受宋神宗赏识， 又曾提举司天监，“括始置浑仪、景表、五壶浮漏，招卫朴造新历， 募天下上太史占书， 杂用士人， 分方技科为五， 后皆施用。”（同上）。在河北西路为察访使时，根据实际情况，陈述练兵括马之事，共31条，切实可行。辽派使者入宋， 诡辞夺取宋地， 沈括取旧牍， 示辽使两国以古长城为界的协定图，辽使理屈，不敢再争。又奉命使辽，以所得有关古籍教授从者，遇辽人诘难时，以吏对答，辽人不能欺骗他们。知延州时，收集雄兵，安抚诸镇， 打败夏军入侵。由此可知， 沈括在政治上是一个十分有才干的人物。据 《宋史》记载， 沈括博学善文， 对于天文、地理方志、律历音乐、医药卜算等学科无所不通，而且有多种论著，约有40种。现流传者有 《长兴集》、《苏沈良方》 等几种。价值最大的是《梦溪笔谈》一书。此书为笔记体裁，乃他58岁闲居润州梦溪园时写成。内容涉及到天文历法、数学物理、地质化学、药物，及文学艺术、自然科学常识、工程技术、政治军事等众多方面。其中除他自己考察研究所得外，还收录了许多平民发明家的创造及工艺，是一部百科全书式的著作。
最突出的内容有：
❶天文历法。他在书中记录了发现北极星与北天极距离为三度多， 这是他长期观测的结果， 从而打破了认为北天极与北极星基本相合的误解。12气历的基本创制思想亦由他在此书中提出。
❷数学物理。他创造的隙积术， 是求有空隙堆积体体积的方法， 是一项著名的数学发明。还发明了求弧长的会圆术。他还对磁针指南的现象， 以及相关的情况进行综合分析， 指出了磁偏角的现象， 是世界上第一个指出这种现象的人。对小孔成像、声学中共振现象、反光镜成像以及成虹原理等诸多物理现象作过分析研究。
❸地理地质。他长期考察华北平原情况后， 得出华北平原为冲积平原的结论，并第一次采用24至的表示方法构画地图， 打破了原有八至方法的局限， 使地图准确性极大提高。对地史、矿床生成及矿物质等也作过详细考察，并录入《梦溪笔谈》。英国科学史家李约瑟说《梦溪笔谈》是“中国科学史上的座标”。它记载的内容多是当时最先进的技术与科学研究结果， 许多发明家， 如毕升等人的创造也得以保存此书中。