純用水墨所作的山水畫。講究深淺濃淡的墨色變化與靈活多樣的運筆方法。繼設色山水(如青緑、金碧)之後，起於唐，五代成熟，盛於宋元，明清以後仍有發展。宋·邵伯温《聞見後録》卷二十七引荆浩論曰：“山水之學，吳道子有筆而無墨，項容有墨而無筆，王維、李思訓之流不數也。”然自王維提出“畫道之中，以水墨爲最上”以後，水墨畫至宋取得高度成就。宋·沈括《圖畫歌》：“畫中最妙言山水，摩詰峰巒兩面起；李成筆奪造化工，荆浩開圖論千里。范寬石瀾煙林深，枯木關仝極難比；江南董源僧巨然，淡墨輕嵐爲一體。”詩中所提皆爲著名水墨山水畫家，作品大都至今有傳。宋·范成大《虎牙灘》詩：“傾崖溜雨色，慘淡水墨畫。”