在生态系统能量流动过程中，各个环节上的能量比值。从贮存在植物体中的有机物质和能量，随食物链向后逐级传递时，能量流越来越细。使生态系统中的消费者，最多只能把食物能量的一小部分转变为自身物质，营养级之间的能量转换效率平均只有10%左右，即“十分之一定律”，又称林德曼效率。水域生态系统中以植物性为食物的动物的生态效率是20%左右，而较上营养层次的生态效率在10%～15%之间。在大洋中，食物链长，生态效率则低，而沿岸区的食物链短，生态效率则高。上升流区的食物链最长，生态效率最高（见表）。
水域生态效率
水域生态系统能流中，营养级间能量的输入、输出分量的比值。通过研究各种水域的食物链、食物网结构及生态效率，可以更有效地利用自然生产力，并通过人为干预，提高水域经济动物产量。水生植物光合作用所形成的有机物质和能量，一部分为其本身的呼吸作用所消耗，剩余的才是提供给下一营养级的净初级产量。植食性动物不可能把全部净初级产量都利用，被它们利用的那一部分 （摄食量） 又有一些不能被同化而形成粪便排出体外。被同化吸收的量 （同化量） 有相当一部分用于机体的生命活动，转变成热能而散失； 还有一部分以尿液的形式排出，其余的才是用于生长和繁殖 （生产量）。肉食性动物对植食性动物能量的转移基本上也是这样。因此储存于植物体中的能量沿食物链传递时有大量的消耗，能流越来越细，营养级间的能空转移效率平均只有10%左右。这就是美国生态学家林德曼提出的 “十分之一递减律”。不同生态系统或各个营养级间有很大变化，但能量通过各营养级时迅速减少则是普遍规律。随着营养级逐级过渡，其转化率也逐级递减，呈金字塔形。水域生态系统平均生态效率通常比陆地的高，因为水域营养级间的利用效率较高。水生动物多为变温动物，不必消耗很多能量于维持体温。在海洋中，大洋区的食物链较长，平均生态效率较低 (10%左右); 沿岸水域的食物链较短，平均生态效率较高 (15%左右); 上升流区的食物链最短，平均生态效率最高(可达20%)，因而有最高的鱼产量。食物网中水平环节越多，能量在一个营养级内被减少得越厉害，就影响营养级所能获得的潜在产量。