欧洲商业革命

地理大发现后，16世纪欧洲商业发生的一系列重大变革。地理大发现首先使得欧洲商人的贸易活动从原先的地中海地区骤然扩展至大西洋沿岸乃至世界各地，进入世界贸易的商品种类和商品总量也急剧增加。在欧洲市场上出现了许多前所未有的新商品，如烟草、咖啡、可可和茶叶等。过去欧洲人较少食用的大米和蔗糖等商品输入量也连年增加，香料输入量更是成倍增长。这些商品逐渐由奢侈品成为欧洲普通人消费的大众化商品。同时，美洲的金银也大量流入欧洲，大大增强了欧洲商业资本的实力。随着世界市场的急剧扩大，世界各地区之间的经济联系大为加强。由于大西洋贸易的拓展，欧洲商业重心随之西移，最先进行大西洋新航路探险及新殖民地争夺的西班牙和葡萄牙此时执掌了欧洲商业霸权，大西洋沿岸的荷兰、英国和法国等对西、葡的霸权则发起挑战，而意大利和南德意志的商业地位相对下降。欧洲商业的性质和经营形式也相应发生了变化。在市场扩大后，许多商品的交易已经不再需要通过现货来进行，近代的商品和证券交易所于16世纪在欧洲产生和发展起来。西欧各国封建专制王朝为了使本国取得在世界市场上的优势地位，积极扶持本国商业资本，垄断海外贸易的大商业公司纷纷建立。这些大公司由本国政府给予种种特权，在世界各地经营垄断贸易，进行殖民掠夺，这对本国的资本原始积累起了重要作用。16世纪欧洲商业上的这一系列重大变革构成“商业革命”的重要内容。