柯德华斯论道德的本性

拉尔夫·柯德华斯(Ralph Cudworth1617—1688)是17世纪英国的保守派思想家，剑桥柏拉图学派代表人物，其著作有《真正理智的宇宙体系》和遗稿《论永恒不变的道德》。
柯德华斯从柏拉图的理念论出发，坚决反对霍布斯的契约论道德起源观。他指出，人的感觉和情感只是一种主观映象或幻象，不能给人提供真理。全部真理的体系都包含在理性思维的本性之中。因此，只有依靠理性或理智才能获得真理。善和恶，公正和不公正，诚实和虚伪等道德规范，都具有实体性和永恒不变性，既不依赖于人的意志，也不依赖于上帝的意志，而是来源上帝所赋予人类的内在理性或理智。道德原则作为永恒不变的精神实体，就象数学和几何学的命题一样，即使上帝和君主的权威也不能改变。上帝和人类一样，也是追求善的。善的生活就是公正无私的生活，就是对善本身的普遍的爱。幸福不是善行的报酬，而是善美的生活过程。对上帝和他人的爱、顺从及忍耐是摆脱利己主义束缚的基本手段，也是道德的基本原则。总的来说，柯德华斯的伦理学是为维护封建旧道德服务的，但他关于道德的本质的思想，对洛克、沙甫慈伯利以及法国唯物主义者产生过重要影响。