染色质结构
染色质是1879年德国解剖学家Lemming发现的，它是染色体的化学成分。过去认为真核细胞的染色质是由组蛋白和DNA结合而成。现在还沿用这个概念，但进一步了解到与DNA结合的除组蛋白外还有非组蛋白，和小分子RNA。
组成染色质的主要蛋白组蛋白有五种——H1,H2A,H2B,H3和H4。它们的分子量都很小约11～21kb，都含有大量带正电荷的氨基酸，有助于组蛋白与带大量负电荷的DNA结合。
1974年Rager Komberg提出 染色质是由许多重复单位组成，每个重复单位称为核小体，由许多核小体造成串珠状的染色质链。每个核小体含有的DNA长度约为200个bp（碱基对）和H2A,H2B,H3,H4组蛋白各两个分子。8个组蛋白分子组成核小体的核心部分，故这四种组蛋白称为核心组蛋白。核心部分由大约140bp长的DNA在其外围绕转13/4周组成核小体珠。核小体珠与另一个核小体珠是由DNA连接的，这个连接的DNA称为连接子，其长度约为60bp。核小体就是由核小体珠和连接子组成的。组蛋白H1是连接组蛋白，它总是在核小体的外面靠近连接子 DNA，对两个核小体的连接起桥架作用。
整个细胞中的染色质所含的核小体可以粗略地计算出来。人的单倍体基因组DNA为3×109b p，每200个bp为一个核小体单位，它总共有1.5×107个核小体，故人的二倍体的46个染色体应由3×107个核小体组成。一个50KDa的蛋白质(含400个氨基酸残基编码这个蛋白的基因)约长1200bp，编码这个蛋白质的染色质应由6个核小体组成。
基因组DNA被组蛋白包装成核小体，使5cm长的基因组DNA包装成7mm长的核小体，单位其包装比为7，核小体可以说是染色质的一级结构。核小体还要进一步包装起来，成为有规律排列的高度浓缩结构。染色质此时形成直径为30mm的纤维，称为染色质丝，卷曲成螺旋状长1.2mm。故核小体到染色质丝又压缩了6倍。核小体被压缩成染色质丝的过程，H1组蛋白起重要作用。
染色质丝再进一步包装成染色质的环状结构域。此阶段，其总长仍为100μm。最后，环状结构域排列成染色体带、组成染色体，此时总长度约为5μm。至此长5cm的线状基因组DNA经过以上四级包装压缩成 5μm长的染色体，总共被压缩了10,000倍。这样才能将巨大的DNA分子紧密地有规律地包装在细胞核中，发挥着正常的功能。