义法说

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桐城派初祖方苞集正统派文论之大成，提出了“义法”说，奠定了桐城文派的理论基础。

“义法”一词，最早见于司马迁的《十二诸侯年表序》，原文是“(孔子)兴于鲁而次春秋，……约其文辞，去其烦重，以制义法”。方苞据此而撷取了《周易》艮卦五爻爻辞的“言有序”一语，和家人卦大象的“言有物”一语，来作为《史记》“义法”一词的诠释，从而比附为他的文学主张。

他对于“义法”解释说：“春秋之制义法，自太史公发之，而后之深于文者亦具焉。

义，即《易》之所谓言有物也；法，即《易》之所谓言有序也。义以为经，而法纬之，然后为成体之文。”(《又书货殖传后》)“言有物”，是文章要有充实的内容；“言有序”，是文章要有合度的形式。“有物”、“有序”，是把内容和形式统一起来，这从原则上说是对的。但从实质上看，方苞倡导的“义”是宣扬封建思想。

有人称方苞“学行继程朱之后，文章介韩欧之间”(王兆符《望溪文集序》)，这确是方苞所向往的。

方苞的“义”是期望作文内容不背程、朱的理，“法”是期望作文形式不越韩、欧的度。

义法说，是十足的文道合一的正统派文论。只以义法论文，也不能完全解决散文的艺术创造。

姚鼐就指出：“望溪(方苞号望溪)所得，在本朝诸贤为最深，而较之古人则浅。其阅《太史公书》似精神不能包括其大处、远处、疏淡处及华丽非常处，只以义法论文，则得其一端而已”。(《与陈石士》)