最古老的剧本宋元南戏《张协状元》

南戏是12世纪中期到14世纪中期、即北宋末到元末明初，在中国南方流行的一种戏曲艺术。
南戏是南曲戏文或南戏戏文的简称，又称 “戏文”。同时，又因它最早产生在浙江温州（又名永嘉）地区，故而又叫温州杂剧或永嘉杂剧。南戏的前身是流行于南方乡间的一些村俗小曲，后来在吸收了宋杂剧等诸多艺术的营养之后而发展起来，到元代时与北方的元杂剧共据南北。明代初叶，北杂剧日衰，南戏却成长起来，并发展成为传奇，其影响遍及全国。
南戏在中国戏曲史上的重要地位在于，它创造了迄今所知的第 一个戏曲剧本——《张协状元》。它讲述了这样一个故事： 穷书生张协在进京赶考途中遇到强盗，得到王贫女的救助，二人结为夫妻。张协考中状元，贫女前去寻他，反被张协打出。宰相王德用想招张协为婿，张协不从，王德用便将张协贬到四川一个小县任职。张协在赴任途中遇到贫女，心生歹心，将贫女用剑砍伤。所幸贫女被离京赴四川任职的王德用救下并认为义女。在四川、张协向王德用求婚，王允婚。在洞房中，张协才知宰相之女即贫女。剧本勾画了张协忘恩负义、心黑手狠、极度自私的丑恶嘴脸。同时赞颂了贫女善良、勤劳、朴实的品质。但二人最后的团圆冲淡了作品原有的气氛。